Sammenliknet med tradisjonelle medier som radio, TV (inkl. tekst-TV) og aviser, har Internettet en del unike egenskaper som både informasjonstilbyder og konsument vil sette pris på.
Internettet er en av verdens største og raskest voksende globale markedsplasser, og i tillegg en ideell målgruppe for mange annonsører: Brukerne er for det meste ganske unge, godt utdannet, relativt kjøpesterke og meget motiverte. Imidlertid er ikke Internettet det man vil kalle et «massemarked», men snarere en samling virtuelle samfunn med hver sin egenart. Utfordringen for annonsører, er å finne metoder som når interessante målgrupper disse på en enhetlig måte.
Tradisjonell reklame har stort sett bare ett formål - nemlig å tiltrekke seg leserens oppmerksomhet så ofte som mulig, og å vekke assosiasjoner. Virkemidlene for å oppnå dette er ulike, alt avhengig av mediets egenskaper, men uansett kommer selve produktets egenskaper ofte fullstendig i skyggen. I tillegg er plassen (aviser) og tiden (radio og TV) dyrbar, så her gjelder det å få frem budskapet mest mulig effektivt og raskt. Det er de visuelle eller audiovisuelle virkemidlene samt gjentagelsens makt som skal selge produktet.
Disse begrensningene eksisterer i svært liten grad på Internettet. Her har man mulighet til å tilby mer komplett og strukturert informasjon, ikke bare blikkfang. Fortsatt er det selvsagt mulige å bruke virkemidler for å tiltrekke seg en leser, men etter at leseren «er på kroken», har man helt andre muligheter til å tilby verdifull informasjon om de produktene man skal forsøke å selge.
I vanlige medier blir man overlesset med reklame og annen informasjon man ikke er interessert i. Dette har man sett tendenser til på Internettet gjennom sk. «spamming» (massedistribusjon) av News grupper, men generelt er det slik at man som konsument aktivt må oppsøke informasjonen.
Det å finne fram til informasjon, det være seg reklame eller andre ting på Internettet, kan i seg selv være et problem, men generelt er det en god ting at man selv må oppsøke informasjonen, evt. angi hva slags informasjon man er på jakt etter til intelligente agenter.
Innenfor reklame og seerundersøkelser opererer man med «hit-rates», dvs. prosentvis hvor mange reklamen vekker interesse hos i forhold til de som ser reklamen. Prosenttallene her er lave, men til gjengjeld kan totalvolumet være stort. Siden man på Internettet selv må oppsøke informasjonen, vil en annonsør vite at de som kopler seg opp er genuint interessert, eller i det minste nysgjerrige. Dette betyr at man som annonsør kan konsentrere seg ytterligere om å gi god og saklig informasjon, ikke bare vekke oppmerksomhet!
Det eneste reklamemediet som i dag tilbyr en viss interaksjon med brukeren, er tekst-TV. Denne interaksjonen er dog meget sparsom og svært tungvint. I de andre mediene er man fullstendig prisgitt annonsøren og det vedkommende på forhånd har bestemt at man skal få se og høre.
På Internettet, og f.eks. vha. rammeverk som World Wide Web, eksisterer ikke slike sperrer. Man kan få til ulike grader av interaksjon, og poenget med interaksjonen vil være at brukeren til enhver tid bestemmer. Dette krever selvsagt at informasjonen er lagt ut slik at interaksjon er mulig.
I tradisjonell reklamesammenheng er ikke dette det store poenget (siden reklamen først og fremst tjener som blikkfang), men når det gjelder f.eks. distribusjon av brosjyrer og kataloger blir dette derimot meget viktig.
Legger man en katalog eller brosjyre ut på Internettet vha. World Wide Web, har man alle muligheter til å holde denne oppdatert til enhver tid.
I tillegg til det å holde produktkatalogene sine oppdatert, vil man kunne spare store penger på å redusere, evt. helt fjerne, utgifter til trykking og distribusjon. Dette vil til slutt kunne gi en forbrukergevinst, ved at de aktuelle produktene kan selges billigere.
En undersøkelse i USA viser f.eks. at en tenkt direct-mail kampanje til 250.000 mennesker vil koste i området $390.000, mens utvikling og ett års driftkostnader for en sofistikert Internet server som vil inneholde den samme informasjonen, selv medregnet 'isenkram' investeringen, vil koste under det halve. Samtidig en slik brosjyre ha en prospektiv målgruppe på 20 millioner mennesker!