Et uvanlig konsulentfirma

Et uvanlig konsulentfirma

Vi er blitt invitert til et besøk hos ButlerBloor; et litt uvanlig engelsk konsulentfirma som allerede har fått et visst renomme i Norge på tross av at de foreløpig ikke har hatt noen norske konsulenter ombord.

Mange vil forbinde dem med evalueringsrapporter som tar for seg databasesystemer, 4de generasjonsverktøy, CASE m.m. Vi er invitert for å høre om alt det andre ButlerBloor bedriver, spesielt fordi selskapet i disse dager starter en voldsom ekspansjon i Norge, som vil gjøre hele tjenestespekteret til ButlerBloor aktuelt for norske kunder. På Software `95 har du anledning til å delta på et heldagskurs i ButlerBloor's evalueringsteknikker, med Robin Bloor og Stein Arne Nistad som instruktører.

Anglo-indisk ledelsesfilofofi

Robin Bloor sitter midt i et kontorlandskap der det summer av aktivitet på tastaturene:

-- Dette er labben vår. Her gjør vi alt forarbeidet til vår produktevaluering og setter sammen innhentede data til ferdige analyser. Uten en helt spesiell form for samarbeid, ville det være umulig å gjennomføre så omfattende analyseoppdrag, og med såpass mange involverte, på den tiden vi bruker på et svar til en kunde.

Hele virksomheten er, i følge Robin Bloor, organisert som den engelske brigade som styrte India frem til 1950.

-- De fleste tror at dette var et kjempeengasjement fra engelsk side. Egentlig tok det mindre enn 1.000 byråkrater å styre et folk på over 100 millioner mennesker. Det var fordi det engelske militærvesen alltid har skjønt seg på informasjonsbehandling i komplekse omgivelser.

ButlerBloor fungerer godt under dette anglo-indiske "Raj" prinsippet for ledelse og samarbeid. Det tillater vekst og rask omstilling under sterkt arbeids- og informasjonspress. De såkalte "navigatørene" i ButlerBloor ser ut til å trives under press. Større konsentrasjon om informasjonsutveksling har vi aldri sett. Moderne kontorverktøy tillater rasjonell deling og samarbeid om behandling av statistikk, tekster og grafiske fremstillinger.

Inn i Cyberspace

Det kan kanskje virke litt banalt når Robin Bloor påpeker at vi lever i et nærmest ukontrollerbart informasjonshav. Men, han beskriver det så overbevisende at vi blir grepet av de sammenhenger han underbygger. Vi ser på en kurve som viser utviklingen av informasjonskomponenter i omgivelsene våre, fra Jesu fødsel frem til idag. Kurven er hentet fra en OECD rapport laget av den franske økonomen Georges Anderla. Den viser en eksponensiell vekst som galloperer fullstendig mot år 2000.

-- Hvordan forholder vi oss til dette ? Og hva gjør vi når de fysiske objekter, som en gang representerte håndfaste bevis på menneskelig aktivitet, bare forsvinner inn i Cyberspace. Finansnæringen, handelsvirksomhet, offentlige tjenester....... Om ikke altfor lenge vil mange næringsgrener primært bli representert v.h.a. symboler i et informasjonssystem. Da når vi virkelig grensene for hva det er mulig å rasjonelt håndtere uten veivisere i informasjonsbunken. Og det er nettopp det vi er!

Robin Bloor har vel rett på sett og vis, ihvertfall når det gjelder den informasjon en IT-profesjonell må forholde seg til. Systemarkitektur, utviklingsverktøy, standarder og metoder; denne informasjonen finnes tilgjengelig og holdes oppdatert av ButlerBloor's navigatører. Men også utover denne ferdiganalyserte informasjonsmengden kan ButlerBloor være til hjelp.

En del av nettverket

For ButlerBloor er det naturlig at kunden får tilgang til den arbeidsformen de selv har etablert seg imellom. Dette gjøres ved at kunder som ønsker det, koples opp mot de elektroniske sesjoner som går i Milton Keynes. En avgjørende bærebjelke i denne sammenheng er de Lotus Notes og SideKick rutiner som er etablert hos ButlerBloor. Disse rutinene ligger rundt tradisjonelle kontorstøtteverktøy og ikke minst rundt ButlerBloor's egen database; Her finnes det registre for statistisk og relasjonslagret produktinformasjon, modeller og beregninger fra ButlerBloor's forskningsprosjekter samt de velkjente evalueringsrapportene oppdelt i objekter med tematisk tekst. Robin Bloor forklarer hvordan kunden kan hekte seg på dette informasjonssystemet, med et eksempel hentet fra deres samarbeid med den engelske blodbanken;

-- The National Blood Bank Authority benytter seg av et vidt spekter av vårt tjenestetilbud. Vi har gjennomført helt konkrete sammenligninger av potensielle verktøy for blodbankens datafolk. Vi har gjennomført en åstrategic auditå over alle deres IT-løsninger, med prioritering av prosjekter for videreutvikling og/eller nyutvikling av brukerprogrammer. Vi har gjennomført opplæring i kvalitetsrutiner og satt servicenivåer for dataavdelingens leveranser til brukermiljøene. Og vi har gjennomført en prosess med nedfelling av arbeidsinstrukser og kompetansekrav for deres ulike aktivitetsområder. I dette arbeidet har det oppstått behov for spisskompetanse i eller utenfor ButlerBloor. Denne spisskompetansen har vært tilgjengelig via vårt støttessystem for navigering i egen eller andres informasjonsdatabaser. I noen tilfeller har vi selv hentet frem informasjonen. I andre tilfeller har kunden klart seg selv gjennom de menyer som er tilgjengelige. I de fleste tilfellene bruker kunden vår inngangsmeny (Repository) for å lete etter hvilken informasjon som er tilgjengelig, for deretter å overlate til våre profesjonelle navigatører å hente ut og bearbeide data til ferdig analysert informasjon for den konkrete problemstilling.

-- Når vi jobber på denne måten, ser vi nye løsninger etterhvert. Dette bryter ned den kostbare muren mellom kunde og konsulent, ved å kontinuerlig justere informasjonsbehovet etter de modeller som faktisk er tilgjengelig for å analysere et problem. På denne måten kortes informasjonssøket ned til det som reellt viser seg å være nødvendig for å gripe problemstillingen.

Han rister på hodet og synes det er vanskelig å snakke abstrakt om en arbeidsmetodikk som i realiteten er så konkret. Dermed slår han på skjermen og viser hvordan det kan fungere. Jeg spør etter en tilfeldig programvarepakke, og finner en beskrivelse av hva den gjør. Søker meg videre til informasjon om det språket pakken er skrevet i og får en liste over maskiner som kan kjøre en slik kompilator. åJavel, jeg slipper å stille dumme og irrelevante spørsmål ?å Robin Bloor nikker, og skjønner at jeg har forstått behovet for navigatørenes kompetanse.

Jeg undres om det ikke er noe sokratisk ved denne arbeidsformen, og får bekreftet at Robin Bloor føler seg til rette med denne referansen til en gammel gresk filosof. Han føler seg beslektet med tanken om at de fleste spørsmål egentlig bør følges opp av et nytt (og mer kvalifisert) spørsmål. Og det er nettopp denne teknikken navigatørene mestrer der de sirkler seg inn i informasjonsmengden for å finne den riktige informasjonskomponenten i et tilsynelatende kaos av data.

Hvor som helst

For ButlerBloor gjengen i Milton Keynes spiller det liten rolle hvor kunden rent geografisk befinner seg, bare han har opprettet den nødvendige insfrastruktur for å kommunisere digitalt med navigatørene. Denne infrastrukturen kan etableres som en del av abonnementsordningen med ButlerBloor.

-- Vi har imidlertid funnet ut at det er vanskelig å oppnå den riktige forståelsen av kundens behov dersom vi ikke har et minimum av tilstedeværelse lokalt, der kunden befinner seg. Derfor satser vi da også i disse dager på en etablering av lokale kontorer med nødvendig lokal bistand, i Oslo og Stockholm. Dere vil derfor merke mer til oss i fremtiden, også utover de evalueringsrapporter som mange nordmenn alt har stiftet bekjentskap med.

Det ryktes at en ung dame fra Den Norske Dataforening er blitt kapret som den første ButlerBloor ansatte veiviser inn i nettverket. Vi ønsker lykke til, og regner med invitasjoner til seminarer, work-shops m.m. i de nærmeste månedene.