Simuleringsekspertene

Forbløffende programvare fra vest

Det vesle firmaet Powersim og salgsselskapet Modelldata har anmeldt produktet "Powersim" til Kreativitetsprisen. Powersim kan gjøre de mest forbløffende ting.

PåL LEVERAAS

paul.leveraas@ccmail.telemax.no

Powersim, med sitt opphav dels fra Stord, dels fra Bergen, definerer en ny produktgruppe av standardapplikasjoner du etterhvert bare "må" ha på PC-en din. Vi kan foreløpig kalle gruppen for "simuleringsverktøy".

Virkelig nytenkning i programvareutvikling oppstår ofte når ulik ekspertise krysser sin kompetanse. Ut av dette kan det vokse produkter som ingen hadde tenkt på før. Det er i en slik fruktbar jord Powersim er vokst opp.

Klasse for seg

Det finnes mange slags simuleringsverktøy i programvareinnpakning. Powersim synes imidlertid å være i en klasse helt for seg selv, like annerledes som ting kan gjøres i "annerledeslandet". En sjelden ganger lanserer programvareindustrien produkter som definerer en helt ny kategori programvareverktøy. Sist dette skjedde var da Lotus lanserte Notes, og dermed definerte begrepet "gruppevare". Problemet med Notes den gangen er det samme som med Powersim: Det er nesten umulig å forklare hva det er for noe. Begge disse produktene gir imidlertid en ganske øyeblikkelig forståelse i det de blir demonstrert.

Den enkleste, men svært lite fyldestgjørende forklaringen, er at dette er et regneark hvor du i tillegg til å regne på tall i to dimensjoner like enkelt kan forholde deg til en tredje dimensjon, nemlig tidsaksen. I motsetning til regneark er det mulig å operere med sirkelreferanser hvor samme tall har en lang rekke verdier avhengig av hvor det befinner seg på tidsaksen.

Det er selvsagt mulig å ta hensyn til utvikling over tid i Excel eller 123 også, men Powersim er laget med tanke på dette helt fra starten av.

Penger i et rør

Kombinert med et usedvanlig intuitivt brukergrensesnitt, gjør programmet det enkelt selv for bestemor å finne ut hva husbanklånet står i om 100 år. Magne Myrtveit demonstrerer hvordan han trekker ned objekter fra verktøylinjen og raskt bygger en modell som representerer en bankkonto og aktivitetene som kan foregå på denne. Et synbol representerer kontoen. Ved siden av legges det inn et rentefot-symbol. Formelen konto * rentefot legges inn, og modellen kan kjøres. Programmet beregner rasende fort hele forløpet for kontoen i en gitt periode.

Man kan legge på andre objekter som påvirker kontoen, som en ektefelle som stadig kjøper seg ny pelskåpe, jevnlige innskudd fra arbeidsgiver og lignende. Et modell som ville krevd forholdsvis mye arbeid i et regneark kan lages på et par minutter.

-- Systemet er flytorientert, sier Magne Myrtveit i Powersim.

-- Enhver forandring er en flyt, som penger gjennom et rør. Programmet genererer rapporte i form av søyler eller tall, eller som et tidsforløp uttrykt i en graf.

Sammenligningen med regneark er relevant, mener Myrtveit.

-- Forskjellen er hovedsaklig rent konseptuelt. Du får mulighet til å arbeide medsirkulære referanser. I et regneark setter du opp formler for hvordan A påvirker B og vice versa. I Powersim har man i tillegg en tidsakse hvor man kan få inn dette prinsippet med et forløp over tid.

Spill

I forlengelsen av de kraftige simuleringsmulighetene kan brukeren ganske enkelt utvikle sine egne scenarier, scenarier som lett kan bearbeides til å bli underholdende og lærerike spill. Myrtveit viser et simuleringsspill hvor markedskreftene får vise hva de duger til. En rekke objekter og forandringsfaktorer er lagt inn slik at du kan se hvordan du vil gjøre det i et marked med konkurrenter, gitt de faktorene du selv justerer. Du kan for eksempel forsøke å senke prisene og se hva konsekvensene blir. En graf kan øyeblikkelig gi deg oversikten over fremtidig inntjening og omsetning gitt de parametrene du endrer på. Endringene gjøres ved hjelp av grafiske symboler som du kan trekke opp eller ned for å justere.

-- Det er et system for å simulere forandring, årsak og virkning over tid, forklarer Myrtveit.

-- Du kan bruke det i forbedringsprosesser, se på dagens system, bygg en modell av det, deretter kan du modifisere modellen, enten ved å korte inn på informasjonsflyt, forbedre flyten, legge om rutiner eller annet, for så å komme fram til noe som virker bedre. Så gjør man de samme endringene på det virkelige systemet. Det blir en kontinuerlig feedback-prosess, hvor du simulerer virkeligheten, forbedrer den, gjentar simuleringen etc.

Han beskriver dette som en del av en typisk BPR-prosess (Business Process Reengineering, eller "omlafting").

To selskap

Powersim ble etablert som AS i 1988 som et spin-off av det personlige selskapet SimSim. Det har tre eiere, som er de samme som grunnla selskapet; Magne Myrtveit, José Gonzalez fra Høyskolen i Agder, og Lars Vavik fra lærerhøyskolen på Stord (Høyskolen på Stord og Haugesund).

Egentlig er det to firma involvert, Powersim, som utvikler programvaren, og Modelldata, som er et datterselskap av Powersim hvis funksjon er å selge og markedsføre produktet. Modelldata er det selskapet som har meldt produktet på til Kreativitetsprisen.

Selskapet har ikke akkurat tjent store penger, til tross for at de allerede har levert flere hundre programlisenser både i inn- og utland. I likhet med de fleste utviklingsselskap er de første årene preget av store utgifter og få inntekter.

For 1994 blir det et regnskap ca. i balanse, mener Myrtveit. Omsetningen ender på ca. fem millioner kroner. Selskapet har ni fast ansatte pluss deltidsansettelser slik at det totalt kommer opp i ca. 13 årsverk. De regner med å ansette inntil tre nye i løpet av inneværende år.

Bedriften er på markedet etter kapital, og har allerede fått tilbud på bordet. Eierne nøler imidlertid med å selge seg ned av frykt for å miste kontrollen.


			Kreativitetsprisen

Nominert produkt

Powersim (Windows) ver 2.0, som er et kraftig og meget brukervennlig simuleringsverktøy.

Produkteier

Powersim AS, Zachariasbryggen, Postboks 642, 5001 Bergen, tlf. 55 31 32 38, fax 55 31 31 36. Selskapet som er nominert er formelt sett datterselskapet Modelldata as, med
Artikkel automatisk generert, 7/2-95 cw@oslonett.no