I salg i september

Oracle viser frem Web-PC

---

3.500 kroner skal de nye, enkle nettverk-maskinene designet av Oracle koste. Toppsjefen Larry Ellison lover at de er i salg i september, men han har ennå ikke skaffet seg noen produsenter.

---

Oracle-toppsjef Larry Ellison holder det han lover. I forrige uke viste han frem den billige nettverks-PCene han lovet i høst. Store selskaper som IBM, Sun og Netscape har alle satset på ideen om mindre kraftige kommunikasjons-maskiner som et alternativ til dagens kraftige og dyre Intel-/Windows-maskiner. Men Oracle er de første som viser en fungerende maskin med et kompakt operativsystem.

Kritikere mener Oracle er en programvareleverandør som ikke skjønner seg på salg og markedsføring av maskinervare, mens optimister i bransjen mener Oracle har skutt blink og startet PC-revolusjon nummer to.

På pressekonferansen i Tokyo hevdet Ellison at partnerne ville produsere en million maskiner i løpet av 12 måneder. Den første versjonen av NC (network computer) vil komme i salg i september, lovet Ellison.

Lisenstagere

Oracle har også vært i diskusjoner med flere store PC-produsenter i USA, men foreløpig sitter Compaq, Digital og Intel på gjerdet.

-- Vi kunne bygge en NC-maskin, men jeg har ikke sett noen forslag vi kan tjene penger på, sier Robert Plamer, toppsjef i Digital.

-- Vi vurderer NC-konspetet seriøst, men det viktigste spørsmålet er hvordan vi skal tjene penger på produksjon av en så billig maskin, sier Gary Stimac, senior visepresident i Compaq.

Men flere flere store taiwanske produsenter er entusiatiske.

-- Høyt volum og lave marginer, det er det vi kan, sier Acers toppsjef Stan Shih.

Ingen av de store leverandørene bestrider nå at man kan lage en maskin til 500 dollar, men selskapet fokuserer på at de andre leddene i kjeden til kunden må tjene sine penger.

Ellison hevder at komponentene i NC-prototypen han viste koster 395 dollar, noe som vil gi produsentene en fortjeneste, men Stimac mener dette regnestykket ikke tar med distribusjon og proudksjonskostander.

Oracle påpeker at NC-maskiner ikke bare vil bli solgt gjennom vanlige kanaler. Etter hvert vil telefonselskaper og internett-leverandører selge dem med tap eller gi dem vekk for å tiltrekke seg kunder slik det skjedde med mobiltelefoner, mene selskapet.

Acorn

Nøkkelkomponenten i maskinen er PC-Card-stasjonen der brukere kan plugge inn flashminne-kort eller harddisker for å lagre applikasjoner og data. Ved å koble seg på nettet kan brukere laste ned applikasjoner og så koble seg av igjen.

Andre aktører mener at brukere vil koble seg på Web-servere som lagrer deres personlige startside med adresselister og koblinger til applikasjoner som ligger på serveren.

Operativsystemet heter foreløpig bare NC-OS og er utviklet av Oracle og Acorn sammen. Men operativsystemet er ikke bundet til ARM-brikken. Oracle jobber med en designstandard med uavhengig OS og prosessor, så selskapet regner med at det kommer en Intel-basert NC mot slutten av året. Da skal det også ha kommet en NC med en 200 MHz ARM-brikke i salg.

Versjoner

-- Den bærbare maskinen vil veie 900 gram, ha en 8 tommers monokrom LCD-skjerm og 8 MB RAM, fortalte Ellison som nektet å gi noe lanseringstidspunkt.

Oracle tror det største hjemmemarkedet blir det viktigste, men at forretningsmarkedet kommer etter. Håpet er at kontorbrukere som bare trenger tekstbehandling, elektronisk post og en Webklient skal kjøpe en NC i stedet for en dyrere PC.

I tillegg til Oracles NC-konsept, har et taiwanske forskningsselskap lansert en plan for noe de kaller WebTV, en billig maskin for internett-surfing. Til mellom 300 og 500 dollar vil brukerne få en maskin bygget rundt en billig 486-prosessor og 8 MB RAM.

Operativsystem er en videreutvikling av Penpoint fra EO , en leverandør av pennstyrte maskiner som gikk konkurs.

Maskinen vil være i salg i løpet av et år, men heller ikke Technology Research

Institute har skaffet seg lisenstakere.

LØFTER: Under pressekonferansen i Tokyo lovet Oracles toppsjef Larry Ellison å ha den nye nettverks-maskinen i salg i løpet av september.

PROTOTYPE: Oracle har planer om en hel serie forskjellige typer NC-maskiner, inkludert en bærbar modell og en intelligent kabeltv-mottaker. Maskinene er designet av California-selskapet Frog Design, det samme byrået som har formet