Fra Internet til Intranet

På samme måte som 1995 ble dominert av Internet vil 1996 bli husket for Intranet. Stadig flere virksomheter oppdager nå hvilke store muligheter som ligger i å benytte Internet/Web-teknologien også innenfor brannmurene. Undersøkelser viser at mer enn 70 prosent av alle Web-servere i dag brukes til Intranet oppgaver.

Begrepet Intranet er nytt og blir nå brukt for å karakterisere bruken av Internet-teknologien som en del av virksomhetens interne informasjonssystemer.

Tilsvarende har man innført begrepet CWW (Company Wide Web) for bruken av Web på innsiden av brannmuren. Gartner Group har fattet stor interesse for CWW/Intranet og spår at så mye som 50 prosent av virksomhetene er i gang med Intranet i løpet av kort tid. Intranet er på mange måter «Internet uten problemer» -- fordi mange har interne nettverk med langt høyere kapasitet og bedre sikkerhet enn det man opplever på Internet.

Nesten gratis

At Internet-teknologien også er svært rimelig (ja nesten gratis)

sammenlignet med andre teknologier, gjør at man i de fleste virksomheter kan bygge ut Intranet uten å tenke på budsjetter.

I vår bedrift har vi karakteristisk nok kun to Web-servere på utsiden av brannmuren men over 350 på innsiden fordelt på mer enn 90 geografiske lokasjoner. Av disse er det informasjonsdatabasen Corporate Repository (CR) som er suverent mest brukt. I CR ligger all informasjon som brosjyrer, presentasjoner, presseklipp, bilder, demoer og produkt-informasjon lagret. Den har et Web-basert brukermiljø som er svært enkelt å bruke. Og selv om det ikke ble gitt noen formell opplæring i CR tok det ikke lang tid før bruken «eksploderte». Særlig entusiastiske var selgerne som nå bruker minutter på å fremskaffe informasjon som det før tok timer og dager å få tak i.

Store innsparinger

Corporate Repository har åpnet for store innsparinger. Oracle produserer i dag hundrevis av ulike brosjyrer for sine produkter. Disse fraktes i store kvanta og til høy kostnad (til glede for DHL) til kontorene over hele verden. Nå vil mye av dette ta slutt. Istedenfor å lete i brosjyrehyllen kan selgerne velge riktig brosjyre ved hjelp av avansert tekst-søking direkte i CR.

Brosjyren kopieres over nettet i Acrobat PDF format og skrives ut lokalt. Det hele tar noen minutter. For Oracle vil dette gi reduserte årlige utgifter på millioner av dollar. Ifølge Gartner vil mange følge i Oracles fotspor i tiden fremover. Information Retrieval vil bli en av de heteste anvendelsene for Intranet i årene fremover.

Gruppevare det neste

Det neste steget vil være å overføre til Intranet mange av de oppgaver som i dag løses med gruppevaresystemer som f.eks. Notes. Dokument-håndtering, e-post, meldingsformidling og arbeidsflyt er blant disse.

Dagens PC-baserte gruppevareløsninger har kjente begrensninger når det gjelder skalerbarhet. Ofte er det kun mulig å betjene 100-200 brukere med en enkelt server. Store organisasjoner ender derfor ofte opp med hundrevis av servere med tilhørende høye kostnader. Det er mye som tyder på at Intranet og Internet-baserte gruppevareløsninger vil ha langt bedre skalerbarhet til en mye lavere pris. Særlig for organisasjoner som er spredd på mange lokasjoner.

Web-terminalene kommer

De fleste undersøkelser viser at en PC arbeidsplass koster mellom 30-50.000 kroner i året. Mye av kostnadene er «plunder og heft» på grunn av PCens kompleksitet.

Med slike høye kostnader er det er ikke så mange virksomheter som har råd til å utstyre alle medarbeiderne med egne PCer. Dette er bakgrunnen for at man nå er i gang å utvikle Web-terminaler som er mye enklere enn en PC. Eiekostnadene for en Web-terminal vil ligge på 20-30 prosent av en PC. De fleste av dagens PC-brukere vil nok fortsette med denne teknologien også i fremtiden.

Men Web-terminalene gjør det kostnadsmessig mulig å gi tilbud til helt nye grupper. Hva med en Web-terminal på hver pult i videregående skole. Eller hva med en Web-terminal til de som jobber på lageret eller i kantinen.

En annen spennende anvendelse for Web-terminalen finner man i hjemmet. De fleste har vel fått med seg hva som skjedde i Frankrike når mange der fikk utdelt en enkel dataterminal (Minitel). Hva ville skje i Norge dersom hver husstand fikk utdelt en gratis Web-terminal istedenfor telefonkataloger? En ting er sikkert; teleoperatørene ville nok raskt ta inn denne investeringen på salg av ekstra tellerskritt og nye Web-tjenester.

På Internet World i Boston ble det vist WebTV både på lokalnett og ISDN. På Intranet gjør WebTV det mulig å kjøre videokonferanser via vanlige Web-browsere. Møtereferatet (videokopi) kan lagres direkte på disk. WebTV kan også lett benyttes til video-opplæring fra en sentral video-server. Er denne en rask Pentium kan den klare opptil 20 samtidige videosesjoner som kan kjøres uavhengig av hverandre. Det ville være nok til å betjene ett klassesett med Web-terminaler.

CWW kan gi nytt liv

Web-teknologien åpner også for nye muligheter for de gamle applikasjonene på f.eks. IBM stormaskiner. Disse er normalt skrevet for 3270-terminaler som kommuniserer i «block mode».

Måten Web opererer på minner mye om block mode og det drøyer vel ikke lenge før vi kan kjøre 3270-applikasjoner direkte fra Web. Det vil jo gjøre det svært mye enklere for mange innen det offentlige som sliter med overgangen til klient/tjener.

Serversiden er viktigst

Mye av det som skrives om Web i norsk datapresse går på hva som skjer med browser-teknologien. Men for Intranet er det mer viktig hva som skjer på Web-serversiden. Kravet er enkel integrasjon med eksisterende løsninger. Det er jo der informasjon finnes. Det vil også bli nødvendig å kunne lagre tekst, lyd og video på en effektiv måte.

Dersom Intranet skal brukes til gruppevare innebærer det at funksjoner som arbeidsflyt og e-post i større grad flyttes fra PC til servere i nettet. Dette stiller større krav til serverkapasitet enn det vi ser idag.

Intranet utfordrer

Da IBM stormaskinen var på topp kom minimaskinen og utfordret. Da minimaskinen var på topp kom PCen. Nå representerer PCen «the IT-establishment».

Utfordringen til PC en kommer ikke så mye fra Internet, men fra den samme teknologien brukt som Intranet. Når 1996 er over er det på langt nær sikkert at Bill sitter i førersetet av IT-utviklingen.

SITAT: Men Web-terminalene gjør det kostnadsmessig mulig å gi tilbud til helt nye grupper. Hva med en Web-terminal på hver pult i videregående skole?