Generasjonsskifte for E-post

En ny generasjon klient/tjener postsystemer er på vei ut i markedet. Dagens ledende e-post-produktene - Lotus CC:Mail, Microsoft Mail og Novell Groupwise - er fildelingssystemer som hovedsakelig bygger på eldre LAN-teknologi.

Computerworld USA, OVERSATT AV MORTEN SOLLI

De tre store postprogram-leverandørene sikter seg nå inn mot «tidlig 1996» som tidspunkt for å lansere sine forsinkede, neste generasjons versjoner av e-post-systemer for klient/tjener, nemlig Notes 4.0, Microsoft Exchange Server og Groupwise XTD. Andre leverandører hevder imidlertid å ha slike produkter klare allerede.

I disse nye versjonene tar e-post skrittet fra å være et selvstendig system med en enkelt oppgave til å bli en server-basert transportfasilitet for e-post, groupware, arbeidsflyt og en rekke andre klienter.

- Skal du kjøpe inn for et enkelt lokalnettverk i dag, er de nåværende e-post-pakkene med fildeling helt greie. Men handler du på vegne av stor bedrift, er saken en helt annen. Grunnen til dette er de kommende endringene, forteller Daniel Blum, leder ved Rapport Communication, i Silver Spring, og medforfatter av «Decisions '96: Lotus, Microsoft or Novell?»

Problemet er at dagens e-post-systemer med fildeling ikke skalerer godt nok for store nettverk. - De ble utviklet for LAN-baserte miljøer og små arbeidsgrupper, opplyser Bob Anderson, direktør for markedsføring av elektronisk formidling ved Control Data Systems Inc., in Arden Hills, Minnesota. - Det at fildelingssystemene støtter et kun et begrenset antall brukere per «postkontor», gjør det vanskelig å skalere. En av våre kunder har 60 000 brukere, og en skalering krevde 400 postkontorer. Det var et mareritt å holde noe sånt igang.

E-post for klient/tjener, derimot, kan by på tre store fordeler i forhold til fildelingssystemene. Blum mener disse fordelene helt klart vil redusere kostnaden for et e-post-system.

Fordeler

Bedriftene kan samle flere brukere på ett meldingslager, eller postkontor, og kan ha rundt 1000 brukere per server, mot rundt 100 på en fildelingsserver. Det betyr mindre maskinvare å administrere, færre nettverkstilkoplinger og færre potensielle feilkilder.

Fordel nummer to er at større postkontorer for klient/tjener gir lavere kravene til båndbredde for samme mengde post. Det er to grunner til dette: Kostnaden for klient/tjener-protokoller er generelt lavere enn for fildelingsprotokoller, og færre meldinger må krysse nettverket, fordi flere brukere blir tilknyttet ett postkontor. Når så brukere på det samme postkontoret så utveksler meldinger, blir serverens oppgave å utveksle databasepekere istedenfor å administrere nettverksoverføringer.

Et like viktig argument er at klient/tjener-systemer er sikrere og mer pålitelige. I fildelings-e-post er det programvaren på selve klientmaskinen som går inn på serverens filsystem. På den måten kan en klient hindre en stasjon eller en fil på et WAN (wide-area network) i å utføre en operasjon. Hvis noe skulle skje med nettverket, og filen låser seg, må serveren vente på at klienten blir ferdig med sitt, mens alle andre får opptattsignal. I meldingsnettverk for klient/tjener blir klientproblemene henvist til serveren. Serveren foretar selv låsingen og håndterer sitt eget filsystem, slik at det blir langt mindre utsatt. Dermed skapes det færre problemer som det krever kostbar støttetid å løse.

Denne skalerbarheten er nøkkelen. Dette fordi bedriftene ønsker å utnytte den underliggende «rørleggingen» i e-post-systemene, meldingssystemet, som transportmekanisme for nettverksapplikasjoner som arbeidsflyt, dokumentstyring, groupware og elektronisk handel. Det er et tegn på disse systemenes økende betydning at man i bransjen nå bruker uttrykket "messaging" også om det store assortementet av applikasjoner med basis i meldingssystemer.

- Hvis man ikke ønsker å implementere en groupware-pakke som Notes, kan man bruke meldingsformidlingens infrastruktur til å emulere [groupware-funksjoner], mener for eksempel Brian Foster, prosjektleder for e-post ved Amoco Corp., i Houston.

Oljegiganten Amoco bruker Hewlett-Packard Co.s Openmail-servere og Lotus' CC:Mail-klienter for PC-brukere, og IBMs Professional Office System for stormaskin-brukere. Selskapet har planer om å bruke meldingsformidling som en infrastruktur for applikasjoner med slik kapasitet, bl.a. arbeidsflyt, fakturering og godkjenning av utgiftskonti, forteller Foster.

Brukere som er avhengige av å kunne skalere til klient/tjener-nivå, har to valg: de kan vente på at Lotus, Microsoft eller Novell leverer varene, eller de kan prøve ut alternativene som er tilgjengelige allerede, for eksempel HPs Openmail, Digital Equipment Corp.s Mailworks eller Control Data Systems' Mailhub. Disse meldingssystemene for klient/tjener støtter utbredte e-post-klienter som Cc:mail og Microsofts Mail.

Enkelte bedrifter foretrekker å kjøpe et fullstendig meldingssystem for klient/tjener fra en av de ledende leverandørene. Ifølge analytikerne vil deres valgmuligheter avhenge av IT-strategien i sin helhet. Hvis bedriften for eksempel bruker Unix-servere, utelukker dette Microsofts Exchange, som bare kan kjøres på Windows NT. Hvis adm.dir. tror Notes er det mest lønnsomme, vil bedriften gå for Notes/CC:Mail.

Om bedriften standardiserer med Microsoft for alle klientmaskiner og Windows NT for serverne, er Exchange et sannsynlig valg. Og hvis man er fast bestemt på å ta i bruk Novells Netware 4.1 og Netware katalogtjenester (Directory Services), er det nærliggende å titte nærmere på Groupwise.

Den andre avgjørende faktoren er den gjeldende installerte basen fra en leverandør. Dersom et selskap har mange Microsoft Mail-brukere, kan det bli vanskelig å skifte til Notes fordi folk liker å bruke det de er vant med.

En annen viktig vurdering blir hvorvidt en bedrift har forpliktet seg til å følge åpne standarder. Internettets økende betydning for både intern og ekstern kommunikasjon, gjør at noen bedrifter heller i retning av e-post-systemer som Siren Mail fra Siren Software Corp. og Z-mail fra Network Computing Devices Inc.s Z-Code-avdeling. Disse systemene er basert på Internettstandarder som Internet Mail Access Protocol, Multipurpose Internet Mail Extensions, Post Office Protocol og Simple Mail Transfer Protocol (SMTP).

Internettsuksessen Netscape Communications Corp. bygger også e-post-funksjoner inn i sitt Navigator-program for World Wide Web. Etter hvert vil Web- servere som Netscapes bety økt konkurranse for proprietære systemer som Notes og Exchange, mener Eric Hahn, visepresident ved Netscape, i Mountain View, California.

Brukere som er vant med e-post-standarden X.400 vil nok vurdere consider e-post-systemer fra X.400-leverandører slik som Isocor, Santa Monica, California, og Enterprise Solutions Ltd., i Westlake Village, California. Selv om Internet- basert SMTP-meldingsformidling vokser dramatisk, er enkelte selskaper med utbredt internasjonal aktivitet helt avhemgige av full kompatibilitet med X.400-standarden, særlig hvis virksomheten omfatter Europa.


                    Tenk på det

Disse spørsmålene omkring e-post bør vurderes før man tar en beslutning:

- Har brukerne et e-post-system fra før? I så fall må du omstille dem til den nye plattformen eller få de nye og gamle systemene til å fungere sammen.

- Kan systemet brukes på avdelingsnivå (dept. level) eller bedriftsnivå (enterprise level)? Hvis det fungerer på avdelingsnivå, vil det måtte koples til det selskapsomfattende (corporate) systemet? Hva slags gateway-porter vil du trenge?

- Hva slags type pålitelighet trenger du? Må e-post-systemet være operativt 24 timer i døgnet, sju dager i uken?

- Ønsker du å ha installert nettverks/service-overvåking slik at det utløses alarmer når problemer oppstår? I så fall, støtter pakken SNMP ( Simple Network Management Protocol)?

-Har du et personale som kan konfigurere gatewayer, administrere e-post, opprette brukerkonti, foreta sikkerhetskopiering og fungere som postmester når du får problemer med posten?

- Har du personale for dokumentasjon og opplæring, eller må du kjøpe denne tjenesten fra en leverandør eller tredjeparts tjenesteyter?

- Trenger brukerne en fjernstyringsmulighet for e-post? En funksjon for fjernoppringing? Kan brukerne laste ned e-post? I så fall, synkroniseres denne når de kopler seg opp på nytt?

- Hvilke maskinvarekrav har du? Pakkene som er på markedet nå, støtter rundt 100 brukere per postboks-server, og de fleste e-post-systemer krever at det brukes separate maskiner for e-post-systemer og rutere.


                    LAN-systemer

Lotus, Microsoft og Novell, i den rekkefølgen, er dagens tre store aktører på markedet for LAN-e-post. I skrivende stund tilbyr alle disse tre fildelingssystemer, som normalt støtter bare 100 brukere eller så per server. Beslutninger om LAN-systemer tas gjerne på avdelingsnivå. Innkjøpsprisene oppgitt nedenfor er basert på de nødvendige komponentene for følgende konfigurasjon: 100 sluttbrukere med Windows klientmaskiner, ett postkontor som kjører på en Novell Netware server og et gateway-program for tilkoplinger til faks og Internett-e-post. Detaljistprisene varierer.

Lotus Cc:mail

Kontakt/informasjon: telefon: 22 42 45 15 eller http://www.lotus.com

Fordeler: støtter flere plattformer, gode gatewayer, mange belsektede produkter fra tredjepartsleverandører

Ulemper: Mangler tilgjenglighet 24 timer i døgnet, 7 dager i uken

Ventede endringer: Lotus planlegger å lansere Cc:mail 7.0 i 1996. i den nye versjonen skal det mest skjærende problemet med den forrige være rettet opp, nemlig det at det ikke er mulig å ta ned systemet for vanlig vedlikehold. Lotus har dessuten på trappene ny programvare for CC:Mail-klienter, som vil bruke which Notes 4.0 som server.

Microsoft Mail

Kontakt/informasjon: telefon: 22 02 25 00 eller http://www.microsoft.com

Fordeler: Meldingsoverføringsagent for fleroppgavekjøring (Multitasking Message Transfer Agent) på Windows NT-plattformer, full støtte for MAPI, gratis klient i Windows 95 og Windows for Workgroups

Ulempere: Svake gatewayer for SMTP og X.400, dårlige muligheter for forbindelse mellom nettverk med Microsoft Mail for Apple Computer Inc. og nettverk med Microsoft Mail for PC

Endringer for klient/server: Forbedret gateway-støtte, styring og skalerbarhet ventes i første kvartal i 1996 under navnet Exchange

Novell Groupwise 4.1

Telefon 22 22 40 10 eller http://www.novell.com

Fordeler: Tilgjengelig 24 timer i døgnet, 7 dager i uken; integrert post; kalender og oppgavestyring på klientnivå, nedre skalerbarhet

Ulemper: Begrenset støtte fra tredjepartsleverandører, mer begrenset enn Cc:mail og Microsoft Mail

Endringer for klient/tjener: Integrert styring med Netware, integrert dokumentstyring, skjemaer og groupware, MAPI-støtte. Ventes i løpet av første halvår 1996.


                    Andre LAN-systemer

Lotus Notes 4.0

Spesielle fortrinn: Groupware-funksjoner og et rikt miljø for applikasjonsutvikling.

Softarc Firstclass 3.0

Spesielle fortrinn: Sterk i Macintosh-markedet: har et godt system for oppslagstavler.

Bayan BeyondMail

Spesielle fortrinn: Routing, filtrering og sterk integrering med Vines og Streettalk katalogtjenester.


                    For store organisasjoner

Disse e-post-systemene er basert på klient/tjener-arkitekturer, og har en bedre ytelse og skalering enn fildelingssystemer.

Hewlett-Packard Openmail

Spesielle fortrinn: Skalerbar og styrbar server; støtter Cc:mail og Microsoft Mail

Digital Teamlinks eller Mailworks

Spesielle fortrinn: Kjører på VAX og Digital Unix

Oracle Office

Spesielle fortrinn: Robust server, tett integrering med Oracle database


                    E-post for Internett

Disse systemene har et nisjemarkedet i selskaper som prioriterer kompatibilitet med protokollene for Internettilgang.

Netscape Navigator

Spesielle fortrinn: Integrerer Web, e-post og sdikkerhetsfunksjoner på en og samme server.

NOS kan bestemme

Nettverks-operativsystem organisasjonen du kjører kan bestemme mye i valget postsystem. Alle e-post-systemene omtalt her innehar en eller annen unik kvalitet som gjør at de tiltaler brukere. Novells Groupwise har innebygde funksjoner for groupware og planlegging, Lotus Cc:mail er utmerket for bedrifter som ikke har bestemt seg for Windows, Macintosh eller Unix, og Microsofts Exchange nyter fordelen av Microsoft-kompatibilitet.

Men når alle argumentene for og imot hvert system er vurdert, er det gjerne nettverksoperativsystemet som blir tungen på vektskålen. Kompatibilitet med NOSet er det ene funksjonalitetsspørsmålet som er viktig for de aller fleste brukere. - Selv om leverandørene påberoper seg en form for åpenhet, er e-post-systemene deres optimert for deres egne miljøer, uttaler Gary Rowe, sjef for Rapport Communication, i Atlanta.

- Hvis du er avhengig av Netware, vil Groupwise fungere ganske bra. Er NT ditt system, blir det vanskelig å komme utenom Exchange når neste generasjons system skal velges.

Femti brukere av hvert av de konkurrerende e-post-systemene utgjør grunnlaget for denne testen. Brukerne rangerte viktigheten av de forskjellige faktorene som lå til grunn for en beslutning, og vurderte derpå hvor godt de var fornøyd med systemenes ytelse i hver av disse kategoriene.

Cc:mail

Noe av det mest forlokkende med Cc:mail er at systemet ikke er lenket til noe operativmiljø. - Det er en av hovedgrunnene til at folk kjøper CC:Mail, hevder Rowe, som legger til at brukere ofte tiltrekkes av Cc:mail fordi de har blandede miljøer. - Lotus' strategi er å bli kompatibel med flest mulig plattformer, siden selskapet ikke er i nærheten av Microsoft og Novell når det gjelder NOS, mener Rowe. CC:Mail-klienter kjører på Windows, OS/2, DOS, Macintosh og Unix. Og det går bra. Mange av deltakerne i undersøkelsen ga 100 prosent uttelling for CC:Mails kompatibiltet med både klientpostprogammer og operativsystemer for servere. Plattformsuksessen gjorde sitt at CC:Mail-brukerne er de mest fornøyde av alle i denne undersøkelsen.

Når det gjelder migrering, vil Lotus fortsette å bygge ut fildelingssystemet som danner basisen for CC:Mail, heller enn å gå over til et klient/tjener-system. Microsoft går over til klient/tjener i og med Exchange, og Novell planlegger det samme for neste versjon av Groupwise. - Lotus utvider og utbygger den gjeldende arkitekturen, mens Exchange blir et sjumilssteg for nåværende MS Mail-brukere, mener Rowe. Det er uklart på hvilken måte Microsoft og Novell ser for seg støtte til og utvidelse av sine nåværende, fildelingsbaserte e-post-miljøer.

Groupwise

Groupwise-users vil ha mer enn bare E-post - de ønsker seg meldingsformidling, gruppe-planlegging, oppgavestyring, seriell ruting og annet. Men Groupwise-brukerne vil gjerne ha alt fra en leverandør, en tett integrert pakke, slik som Novell var først ute med.

- Vi ville unngå å dele ut separate planleggings- og kalenderpakker, opplyser Dan Lafrombois, IT-medarbeider ved US Bureau of Indian Affairs, i Billings, Montana. - Vi ønsket oss en enhetlig pakke som fylte flere behov, slik at vi hadde bare én leverandør å legge skylda på når lnoe gikk galt. Så langt har ikke Lafrombois hatt noen problemer verken med groupware- eller planleggingskapasitetene. De mange 100 prosents uttellingene for disse funksjonene tyder da også på meget høy stabilitet. Groupware-funksjonene i Groupwise er ikke på langt nær så kraftige eller programmerbare som dem i Notes, ifølge David Ferris, direktør ved ved Ferris Research i San Francisco. Men brukerne mener de er langt lettere å bruke, og absolutt tilstrekkelige.

Like viktig er det at Groupwise kommer fra Novell, mener brukerne. Groupwise og Netware 4.x er så tett integrert at administratorene kan styre begge fra ett administrasjonssted.

Groupwise legger en Netware-nedlastbar modul inn i Netware Directory Services, og det legges til en Groupwise-knapp til styringsverkøyet for Netware 4.x. - Når du så skal definere en ny bruker på nettverket, er det bare å opprette Groupwise-postboks med det samme verktøyet, forteller Lafrombois.

Exchange

Exchange, Microsofts neste generasjon klient/server-meldingssystem, stiller med et betydelig handikapp i denne omtalen. Grunnen er at dens kompanjong, Exchange Server, ikke blir tilgjengelig før i løpet av første kvartal 1996. Nåværende Exchange-brukere benytter bare inn-boksen i Windows 95, hvilket betyr at de egentlig ikke har de funksjonene for informasjonsdeling og meldingsstyring som Microsoft har omtalt i lanseringen.

Hvis server-delen var i bruk, ville det være større grunn til å velge Exchange, hevder Rowe. Kompatibilitet med NOS-et var for eksempel et problem. Mange av brukerne i undersøkelsen bruker inn-boksen sammen med Netware, og det fungerer greit hvis du greier å finne ut hvordan det skal settes opp, mener Al Rahrs, sjef for teknisk service ved Nebraska Public Power District, i Columbus.

Netware-kompatibilitet skulle være et mindre problem etter at den Windows NT-baserte Exchange Server er installert. - NT og Netware kan levee i fredelig sameksistens, tror Rowe. - Men det betyr at brukerne kommer til å bruke to operativmiljøer, noe mange bedrifter helst vil unngå.

Kompatibilitet med applikasjoner som ikke er e-post-programmer, er ikke Exchanges sterkeste side. Microsoft hauser opp Exchange som en universal inn-boks for e-post, faks og informasjon fra online-tjenester. Men den eneste online-tjenesten Exchange greier å komme seg inn på, er Microsoft Network.

Tilkopling til online-tjenester er imidlertid et område med stort vekstpotensiale, mye fordi Exchange følger standarden Messaging Application Programming Interface (MAPI), som en rekke ytere av online-tjenester alt har skrevet grensensitt for.

Hovedgrunnen brukerne oppga for å velge Exchange, var kompatibilitet med andre Microsoft-applikasjoner. Men mange mente likevel det var rom for forbedringer. Integreringen mellom Exchange og applikasjoner i Office-suiten er der fordi den er helt nødvendig. Exchange trenger applikasjonene pga funksjoner systemet selv mangler, sier J. Cary Rogers, sjef for brukerstøtte ved Solvay Pharmaceuticals Inc.

GENERASJONSSKIFTE: Lotus, Microsoft og Novell lanserer en nye generasjon klient/tjener-baserte postsystemer i løpet av vintermånedene. Novells nye Groupwise XTD er ventet i løpet av mars.