Hvem gir best oversikt?

---

Om du higer etter en ny applikasjonssuite for LAN-administrasjon, er det mulig du bør holde an et øyeblikk -- markedet er under et voldsomt konsolideringspress, så det er kanskje en idé å ikke gi etter for innkjøpstrangen riktig ennå.

---

Leverandørene strever fælt med å tilfredsstille ditt behov for stormaskin-liknende systemstyrings-funksjoner i produkter som administrerer LAN for hele virksomheten, og oppkjøp og nye allianser er den nye trenden. I tillegg kommer en omgjøring av eksisterende tilbud. Og alt dette med det formål å tilrettelegge en sammensetning av produkter med en funksjon i en enkelt applikasjonssuite (kontroprogramsamling som Microsoft Office eller Lotus Smartsuite) eller å utvide eksisterende kapasiteter til nye områder.

En rekke leverandører har gjort framskritt på denne fronten, men ingen har ennå kommet opp med en fiks ferdig løsning. Det betyr at du slett ikke trenger å bli stående ute i kulda om du ikke har annet valg enn å kjøpe i dag. Konsolideringsaktiviteten blant selskaper og produktlinjer tyder på at mye arbeid gjenstår, og at vi neppe begynner å se fruktene av dette arbeidet før mot midten av 1996.

Konsolideringen avspeiler leverandørenes bestrebelser på å samle uavhengige verktøy i integrerte suiter for tjenester som utfyller hverandre, mener Richard Villars, anaytiker ved International Data Corp., et markedsforskningsfirma i Massachusetts.

Idéen er å lage en integrert suite som omfatter applikasjonsoppgaver som inventarliste for maskinvare og programvare, traffikanalyse, nettverkskonfigurasjon og feilsporing. Modulene er tenkt å bruke felles grafisk brukergrensesnitt, database, kommunikasjons-subsystem samt kommunikasjons-mekanisme for interprosesser, slik at en modul kan initiere handlinger i andre moduler.

Konsolidering har blitt en levemåte innen nettverksadministrasjon dette året, sier Tom Yerkes, adm.dir. ved Frye Computer Systems Inc., i Boston. Yerkes burde vite hva han snakker om. Frye og produktet Frye Utilities for Networks, som innbefatter programvaredistribusjon og -måling, nettverksovervåking og inventarfunksjoner, ble slukt sist vår av Seagate Software Co.

Seagate er en av de leverandørene som har vært på storinnkjøp, der varene har vært konkurrenter som kunne tilby deler som manglet i selskapets egne generelle administrasjonsportefølje. Seagate kjøpte også opp NetLabs Inc., som kunne by på Unix nett-admin.-kapasitet, Network Computing Inc., med sitt LANAlert overvåkingsverktøy for nettverksservere, og Creative Interactive Technologies Inc., med sitt Ashwin jobb-planleggingsprogram.

McAfee (Santa Clara, Calif.) har også vært på handletur, og tilføyd produkter fra Automated Design Systems Inc., Saber Software Corp. og Brightwork Development Inc. til sin flåte av virusskannere og andre sikkerhetsprodukter.

McAfee har røpet sin strategi for å samle de nylig erhvervede produktene i en felles arkitektur. Selskapet lanserte sist måned Saber LAN Workstation 5.5, som er blant de første forsøkene på å oppfylle denne strategien. Produktet kombinerer McAfees nåværende Sitemeter 5.1 og Siteexpress 3.0 med funksjonene for konfigurasjons-administrasjon i Saber LAN Workstation 5.0. Ifølge McAfee vil senere versjoner der enda flere funksjoner er integrert, være klare tidlig neste år.

På alliansefronten har Novell Inc. og Intel Corp. forent krefter for å markedsføre Managewise 2.0, en kombinasjon av Novells Netware Management System (NMS) og Intels LANDesk Management Suite 2.01. Unisys Corp. har alliert seg med Visisoft Inc. for å bli enedistributør av Visisofts Visinet, som Unisys kaller Single Point Visinet 2.5.

Samtidig har leverandører av systemadministrasjon, som Boole & Babbage Inc., bygget ut sine produkter med sikte på LAN-markedet, ved å bruke Simple Network Management Protocol til å samle inn statusinformasjon fra LAN-enheter som rutere og servere.

IBM er blant de leverandører som nå ettertilpasser sitt tilbud med sikte på virksomhetsvid LAN-administrasjon. Selskapet har hatt framgang på dette området ved å samle driften av sin LAN Manager Utilities og LAN Network Manager under Systemview for AIX, formelt kalt Netview for AIX, mens et ombygd produkt, Systemview for OS/2, ble annonsert for 14 dager siden.

Med alt som foregår i dag, er det selvsagt enklere i teori enn i praksis å lete seg fram til et perfekt virksomhetsvidt LAN-administrasjonsprodukt. Uansett hva leverandørene måtte mene, finnes det ennå ikke et eneste enhetlig produkt med en fullt integrert suite som fyller alle de fem admin.-funksjonene som er definert av I.S.O., nemlig komponentkartotek, konfigurasjon, feil, ytelse og sikkerhet.

Og i lys av uroen på markedet, nylig sammen med de nesten ukentlige kunngjøringene om nye produkter eller strategier, er det sannelig ikke lett å holde tritt med hvordan de forskjellige leverandørene ligger an når det gjelder å integrere alle funksjonene i ett produkt med felles brukergrensesnitt og database.

Men om du er en av dem som rett og slett ikke har anledning til å vente, er det likevel visse kriterier som kan gjøre valget noe midre komplisert. Noe av det mest opplagte, som samtidig er uhyre viktig, er å undersøke hvilke nettverksoperativsystemer hver administrasjonssuite støtter.

Unisys Single Point Visinet 2.5 og Symantec Corp.s Norton Administrator for Networks 2.0 administrerer nesten alle NOS fra en Microsoft Corp. Windows-basert arbeidsstasjon. Symantecs produkt kan administrerere Banyan Systems Inc. VINES, Novell Netware, Microsoft LAN Manager og Windows NT Server, IBM LAN Server og Digital Equipment Corp.s Pathworks nettverk. Unisys støtter Netware, LAN Manager, Windows NT Server, LAN Server, TCP/IP-basert VINES og NETBIOS-nett som Artisoft Inc.s LANtastic.

Noen av produktene kjører i NOS-uavhengige eller -spesifikke miljøer. For eksempel kan Fryes Netware Early Warning System utelukkende overvåke kritisk statistikk for Netware-servere. Men Fryes Software Update og Distribution System modul er NOS-uavhengig, og støtter bl.a. Netware, VINES, LAN Manager og LAN Server, AT&T StarLAN, Pathworks.

Andre produkter, som Microsofts Systems Management Server (SMS) 1.1, kan samle inn data fra en Netware eller Windows NT Server, men må kjøres på en Windows NT 3.5 Server-basert maskin. Novells Managewise og McAfees produkter er enda mer begrenset, og kan kun administrere Netware-miljøer.

Det er dessuten svært viktig å ta i betraktning de sterke sidene til hvert eksisterende produkt, for å påse at det sikrer dine mest prekære behov. I forbindelse med denne evalueringen bør man følge godt med på hvordan hvert produkt vil endre seg over tid.

Single Point Visinet kan for tiden by på sterk administrasjon for inventar, konfigurasjon og problem/hendelse, men mangler verktøy for trafikkmåling. Managewise tilbyr informasjon om konfigurasjon, ytelse og nettverksutnyttelse ved bruk av standarden Remote Monitoring (RMON), og kan inkorporeres i en konsoll med Systemview for AIX, Hewlett-Packard Co.s Openview eller SunSoft Inc.s Sunnet Manager. Men husk at Managewise utlukkende administrerer Netware-miljøer.

Enkelte suiter, som Norton Administrator for Networks, Managewise og Single Point Visinet er designet for å håndtere WAN-koplinger. Hvert av disse produktene inkorporerer en distribuert database eller RMON-funksjon. Distribuert database eller overvåking forebygger behovet for å replikere admin.-funksjoner på hvert sted. En distribuert database lagrer addministrasjonsopplysninger ved hvert fjerntliggende sted og sender kritiske data tilbake til hovedkvartalet.

Når den er en forlengelse til SNMP, krever RMON at det brukes administrasjonsagenter, eller nettverksagenter, ved kritiske steder over alt mellom nettverkene. Disse søkerne samler inn viktig nettverksstatistikk og historiske data, og rapporterer deler av disse opplysningene til den sentrale administrasjonskonsollen.

Cisco Systems Inc. kommer til å benytte RMON-teknologi i sitt CiscoWorks-produkt, opprinnelig tiltenkt styring av Cisco-rutere, til administrering av LANer helt ned til nettkort-nivå. Cisco vil anvende RMON-data til å ekstrapolere trafikk på applikasjonsnivå mellom klienter og tjenere, for så å kople slike data med trafikkinformasjon fra rutere og svitsjer i nettverket. Cisco hevder at man dermed vil kunne se hvilke applikasjoner som sluker mye båndbredde og forstå nettverksbaserte ytelseskarakteristika.

Man må dessuten vurdere hvor godt en pakke oppsporer kritiske data om LANet, slik som inventar-informasjon som kan brukes til å fastslå hvorvidt det er behov for oppgraderinger av programvare. Norton Administrator for Networks holder overblikk med over 2.300 informasjonsposter mht. hva som kjører på LANet og klientmaskinene tilknyttet det. Men pakken har ikke kapasitet for nettverksovervåking.

Admin.-systemet for database, som lagrer all informasjon om nettverkadministrasjonen, er også viktig. Det er vesentlig at man har en forståelse av arkitekturen i den aktuelle DBMSen og hvilken mengde prosesseringskraft den forbruker.

Microsofts SMS bruker SQL Server som DBMS, hvilket gir omfattende kapasitet for spørringer. Men prisen man betaler for det er at denne funksjonen spiser en stor porsjon av ressursene til administrasjonskonsollen.

I kontrast til dette står Norton Administrator for Networks, som bruker en proprietært database, men lar informasjon eksporteres til andre DBMSer gjennom Microsofts Open Database Connectivity. Flere andre produkter, herunder Frye Utilities for Networks, Managewise og SMS åpner for eksport av data i form av komma-avgrensede filer.

Tynt med standarder

DMI har fastsatt et felles sett APIer som gjør det mulig for administrasjonsprogrammer å utveksle data med klient-arbeidsstasjoner. Grensesnittet for komponent kjøres på klientsystemene og kommuniserer med grensesnittet for administrasjon som kjøres på LAN-administrasjonspakken. I tillegg finnes databasen Management Information Format, der data om klient-enheter blir lagret.

Blant medlemmene i DMTF finner vi tungvektere som Apple Computer Inc., Compaq Computer Corp., Digital, HP, IBM, Intel, Microsoft, Novell og SunSoft. Likevel er det bare en håndfull leverandører som kan smykke seg med tittelen DMI-kompatibel.

Microsoft vant nylig DMTFs støtte for å ha laget en alternativ DMI-spesifisering. Denne utviklingen vil tvinge leverandører av LAN-administrasjon til å støtte to implementeringer av DMI -- en for Microsofts systemer og en for systemer fra andre leverandører.

SNMP har langt bredere støtte. SNMP brukes til å videresende administrasjonsdata fra nær sagt en hvilken som helst nettverksenhet til en administrasjons-arbeidsstasjon. Bare leverandører som bærer med seg en tung arv fra LAN inventar- og aktivastyring, Frye, McAfee og Symantec, mangler nå støtte til SNMP.

At en leverandør hevder at produktets hans er kompatibelt med standardene, er ingen demonstrasjon av interoperabilitet, sier Tim Wilson, sjefskonsulent ved Decisys Inc., et konsulentfirma for nettverk i Virginia.

-- Brukerne er ikke opptatt av Microsoft og Novells kamp om markedsandeler. De ønsker seg administrasjonsdata som kan koordineres, uavhengig av hva slags systemer og nettverk de bruker, forteller Wilson.

-- Hvis de velger SMS for programvaredistribusjon, Managewise for LAN-administrasjon og McAfee programvare for sikkerhet, forventer de jo at alle disse applikasjonene fungerer sammen.

Wilsons råd er å be leverandørene om å vise i praksis hvordan applikasjonene arbeider sammen, istedenfor for å ta dem på ordet. Det er helt klart mindre enkelt enn før å håndtere mangefasetterte problemer. Og ber man om en demonstrasjon på interoperabilitet, vil et produkts begrensninger ganske for komme for en dag.

-- Dagens LAN-administratorer må kunne ha overblikk med nettverksytelse, system- og applikasjonsinformasjon, sikkerhetsdata og andre administrasjonsopplysniger, mener Wilson, og fortsetter:

-- Slike opplysninger skal gjerne viderebefordres til sentralt hold. Kort sagt betyr det at funksjonene i LAN-administrasjonen blir stadig mer altomfattende. Det er ikke lenger bare å dra fram en versjon av Norton Utilities og fikse feilen på stedet, slik det var med frittstående PCer.

Hva kommer?

Med den økende mengden kritisk prosessering som blir delegert til nettverksservere, vil nye krav omfatte tilleggskapasiteter for overvåking av strømforsyning til servere og driftstemperatur, samt fjernstyrt rekonfigurasjon og omstartfunksjoner, sier Neil Ross, produktmarkedssjef i Unisys.

Ifølge Ross vil neste versjon av Single Point Visinet være klar i desember, innbefatte overvåking av server-temperatur og spenning via et Unisys-designet tilleggskort.

Når så en av de miljørelaterte måleindikatorene overstiger en brukerdefinert terskel, utløses en alarm som videresendes til administrasjonskonsollen, der det blir vist en feil-loggsmelding og åpnet en trouble ticket.

Andre områder som leverandørene er nødt til å frambringe flere funksjoner for, er serveradministrasjon og koplinger til nettapplikasjoner som elektronisk post og Lotus Development Corp.s Notes. Disse funksjonene blir imidlertid gjerne definert under området systemadministrasjon, som mange mener har gått et skritt lenger enn LAN-administrasjonsprodukter kan oppvise i dag.

-- LAN-administratorer står overfor utfordringer som ikke eksisterte for deres motsatser i stormaskinmiljøene for ti år siden. Bare se på alle de forskjellige leverandørene eller geografisk distribuerte nettverksressurser, sier Jack Brown, ansvarlig for admin.-produkter for distribuerte systemer ved Boole & Babbage. Men nå som klient/tjener-applikasjonene flytter seg fra stormaskinene til lokalnettet, skjeler LAN-administratorer til glasshuset -- med dets ekspertise i systemadministrasjon -- for å få hjelp.

Mens du sliter med utfordringen i å forene økte brukerkrav med mindre ressurser, bør du følge nøye med de neste par månedene for å se om leverandørene av virksomhetsvid LAN-administrasjon lever opp til løftene om høyt integrerte produkter.

Om du ikke har tid til å se an utviklingen, får du bare prioritere det som er viktigst og gå for det produktet som er best på det aktuelle området.

Uansett bør du grille din leverandør på hvilke endringer som kommer, for det som er sikkert er at bildet vil endre seg i løpet av de nærmeste månedene.

(Miller er president for Diginet Corp., et Denver-basert selskap innen datakommunikasjons-engineering. Han har skrevet sju bøker om LAN- og WAN-teknologier).

                    Nettadministrasjon

Plattform-baserte applikasjoner er programmene som kjører på en plattform, og som normalt administrerer utstyr fra en bestemt leverandør. Selv om slike applikasjoner kan "se" hva som foregår på en LAN-server, kommer de til kort når det gjelder å fylle selv de mest rutinepregede administrasjonsfunksjoner. NOS-leverandører er også innom dette markedssegmentet. Banyan Systems Inc.s Outlook 1.1 for HP OpenView, for eksempel, kan både utføre Banyan VINES admin.-funksjoner og kontrollere driftstatus på LAN.

Leverandører av NOS og av LAN-administrasjonsverktøy fra tredjepart, syr sammen en blanding av funksjoner fra produkter som tidligere var atskilte for å lage pordukter i denne kategorien. Suitene deler et felles brukergrensesnitt, database og funksjoner for interprosess-kommunikasjon som gjør det mulig for en modul, f.eks. en feilovervåker, å igangsette en prosess i en annen modul, f.eks. en problemoppsporer. Noen få NOS-leverandører, deriblant Novell Inc. og Microsoft Corp., er på trappene med egne plattformer for disse suitene.

Flere av disse LAN-administrasjonssuitene benytter Simple Network Management Protocol til å sikre statusen for internettverk-enheter, men er heller ikke i stand til mer enn det, foreløpig.

LAN-verktøy med en funksjon omfatter verktøy for nettverksovervåking, virusskanning eller programvaremåling for LAN-miljøer. Disse kan være utmerkede på sine respektive ekspertise-områder, men har også flere svakheter, som forskjellige brukergrensesnitt, driftskarakteristika og læringskurver. Disse enfunksjons-produktene ender vanligvis opp med å kjøre på den samme sentrale administrasjonskonsollen, hvilket har ført til at mange brukere nå krever at de blir tatt med i integrerte suiter.

                    Kravliste

Eller prøv ut et av scenariene nedenfor, og forsikre deg om at leveandørens respons er i godt samsvar med hva grafikken viser.

Scenario 1: Du skal distribuere nye versjoner av Windows 95, og det krever en kontroll av prosessortypen på arbeidsstasjonene, RAM og tilgjengelig lagringskapasitet på harddisk.

Dette bør skje: En inventaroppsporingsmodul fastslår hvilke arbeidsstasjoner som der og da er klar for oppgradering, og flaggmerker dem som trenger ekstra maskinvare eller hukommelse. Data sendes så til en planleggingsmodul, som skjematiserer oppgraderingene, og til en bokfringsmodul XX accounting module, som kalkulerer den samlede oppgraderingskostnaden.

Scenario 2: En medarbeider på brukerstøtte trenger å kontrollere driveren til en arbeidsstasjon etter at en bruker har klaget over et problem.

Dette bør skje: En spørring etter den felles databasen vil avdekke identiteten til alle maskiner med like drivere, klargjøre dem for oppgradering, distribuere de nye driverne og oppdatere databasen -- uten å involvere brukerne som ennå ikke har klaget. Hvis verktøyene for inventarliste og programvaredistribusjon kan samarbeide, skal dette være fullt mulig.

Scenario 3: Du blir nødt til å slette et virus som er oppdaget av en virusskanner.

Dette bør skje: En integrert suite vasker den infiserte filen, alarmerer administratoren, inkapsler og sender denne filen til et sikret sted på vertsmaskinen, slik at ytterligere skade kan forhindres. Deretter laster suiten en ren kopi av filen fra en nettverksserver og ned til arbeidsstasjonen som er rammet.

Artikkel automatisk generert, 30/11-95, kl. 17.48 cw@oslonett.no