IBM har det travelt

---

IBM handler raskt i disse dager, så raskt at Christian H.Thommessen knapt vet hvor han bor.

---

Christian H. Thommessen er det eneste europeiske medlemmet i IBMs Network Centric Computing task force. Dermed spiller han en avgjørende rolle for hvordan framtida til IBM skal bli. Det betyr også at han må krysse Atlanteren nesten en gang i uka inn imellom oppgavene i Paris og franske visitter til gamlelandet.

Det er selvsagt morsomt at en nordmann spiller en sentral rolle når IBM utfører et av verdenshistoriens største hallingkast, men i denne sammenhengen lar vi vinklingen «nordmann var med», ligge. Vi skal heller ikke gjøre det til noe stort poeng at både Louis V. Gerstner og Thommessen har bakgrunn fra konsulentselskapet McKinsey & Co. Da får vi heller konsentrere oss om hallingkastet.

Trauste teknologidrevne IBM er verdens desidert største dataselskap -- uansett hvor mange spaltemillimetere som er ofret på Microsoft og Bill Gates de siste to årene.

De største overskriftene har IBM fått i forbindelse med omorganisering og kraftig slanking av arbeidsstokken. De har ikke lykkes med OS/2, og PC-divisjonene (SIC!) har slåss internt med hverandre. Louis Gerstners eneste visjon har vært å kutte kostnader og holde på markedsandelene som er tilkjempet siden tidenes datamorgen.

Når fremtidens aktører nevnes, er IBM sjelden med. Inntil nå.

Vi skjønte at noe var på gang da Thommessen i sommer ble hentet for å lede Network Centric Computing for Europa, Midtøsten og Afrika. I slutten av oktober ramlet Gerstner ned fra gjerdet. Og han havnet på Internett -- et av de få områdene som vokser og der Intel og Microsoft ikke spiller en dominerende rolle. Et Internett dominert av Microsoft skremmer vannet av flere enn IBM.

Hærføreren Gerstner har bestemt seg for at slaget om fremtiden står om Internett. Imens har hans generaler -- deriblant Thommessen -- lagt opp strategien. Og de har jobbet raskt. Du kan lese om det som har skjedd i hovedsaken på denne siden. Men du skal huske at denne strategien er lagt i løpet av et halvt år. Bare et fåtall IBM-ere er involvert eller har hatt muligheter til å si noe fra eller til. I en krig har du å følge hærføreren, eller desertere.

Det er klart at denne omveltningen også er et sjokk for mange IBM-ansatte. For der i gården dominerer fortsatt blådressene og ingeniørene. Rundt år 2000 vil omlag 40 prosent av omsetningen i databransjen komme fra nettverkssentrert databehandling. Allerede neste år får vi se de første produktene som blir spesialsydde for nettverkssentrert databehandling, både innen programvare og maskinvare. Thommessen avviser ikke engang at det første nettapparatet vil ha tre blå bokstaver ved siden av skjermen. Det er klart at mange vil rynke på nesa over en slik forandring, ikke minst fordi produktene utvikles i siste ledd.

IBM er ikke den første som sier hovedfokusen framover er nettverkssentrert. Suns Scott McNealy har i snart ti år utbasunert at «The Network is the Computer». Thommessen er den første til å berømme McNealys framsynthet. Også Oracle, Netscape og Novell har sluttet seg til McNealys slagord. Med IBM har denne ideologiske «alliansen» fått atskillig større tyngde. Ingen skal kimse av IBM, når de først har bestemt seg for noe og er villige til å opptre i samla flokk. Men det er lov å trekke på smilebåndet når IBM går til angrep på Microsofts propritære teknologi, akkurat slik Microsoft en gang angrep IBM.

Ingenting er så «overhypa», men samtidig så undervurdert som Internett, sier Thommessen. I løpet av 1996 vil den kommersielle delen av Internett blomstre opp for alvor. Vi går fra «viewing» til «feeing», sier Thommessen, idet han stiger ut av bilen vår.

Det er 13. november. Klokken er 20.00. Thommessen har ytterligere to møter før han igjen krysser Atlanteren neste morgen. Det er ingen tvil om at IBM har det travelt. Svært travelt.

Artikkel automatisk generert, 16/11-95, kl. 19.29 cw@oslonett.no