Flinkest i databaseklassen?

Sybase utfordrer Oracles lederposisjon

---

Emeryville, USA: Fra Sybase-hovedkvarteret satellittsendes et av konsernets viktigste budskap noensinne ut til alle verdenshjørner: «Etter intens egenutvikling og en serie oppkjøp, sitter vi på markedets mest komplette samling av åpne databaseverktøy».

---

(TEKST OG FOTO)

Akkurat én uke før er det storbesøk i Sybase-hovedkvarteret utenfor San Francisco. Det norske kongeparet har valgt bedriften som ett av tre besøkssteder i Silicon Valley-området. Sybase-sjefen Mark Hoffman letter på sløret; selskapet går svanger med System 11; databaseprodukter han hevder ligger et teknologisk kvantesprang foran konkurrentenes. Benchmark-tester underbygger påstanden hans om teknologisk lederskap.

Også produktene fra de oppkjøpte selskapene Powersoft og Watcom innordnes nå i Sybase-nomenklaturen. Alt blir en eneste stor familie; Sybase-familien.

Kongelig stimulans

-- Mr. Hoffman, har du dekning for påstanden din om at Sybase er den eneste leverandøren som har en komplett samling åpne databaseverktøy?

-- Dette kan jeg underbygge via alt fra produktbeskrivelser til resultater fra rene benchmark-tester mot konkurrerende produkter. For øvrig har vi merket oss at enkelte av våre databasekonkurrenter, som Oracle, for tiden synes å drive den rene hjernevasking av dere i datapressen og av potensielle brukere via ulike intervjuuttalelser. Jeg tror de aner at vi er i ferd med å skru opp temperaturen. Selv går vi vanligvis mer stille i dørene, som de fleste tunge teknologimiljøer, men nå er det alvor, og da kan det passe å bruke skarp ammunisjon også fra vår side.

Fengsel eller frihet?

-- Oracle stenger jo brukerne inne; lurer dem inn i en datalabyrint uten retrett! sier Mark Hoffman.

-- Har du først shoppet hos Oracle, er du prisgitt produktene deres også i fremtiden, på samme måte. Som et bilverksted som bare kan bruke verktøy fra én bestemt produsent, når de først har kjøpt et produkt fra den samme produsenten. Selvsagt uholdbart, og utenkelig innen andre bransjer enn databransjen. Det viser noe av umodenheten som fortsatt preger oss som bransje, legger han til.

-- Oracle prøver å tøye den lille databasen de har, men det er etter hvert blitt en umulighet. Om et par uker kommer for øvrig 64bit-testtall som dokumenterer at vi kjører rundt Oracle på Digitals Alpha UNIX-maskiner, sier Mark Hoffman.

-- Minneorganiseringen vår er helt unik i denne sammenheng. Generelt vil jeg ellers påpeke at verken Oracle eller noen andre konkurrenter nå har produkter med samme bredde og fleksibilitet som Sybase, tilføyer han.

Ikke Oracle

-- Ikke med Oracle i hvert fall, men med kvalitetsbevisste miljøer som HP. HP er et av de få selskapene vi anerkjenner som topp kvalitetsbevisste. Også med IBM har vi benchmarking-samarbeide. Vi er stolte av at vi visstnok er det eneste programvareselskapet, muligens ved siden av IBM, som har ISO-standardiseringen i orden, understreker Hoffman.

-- Hvordan ser du på kravene rundt ISO-standardiseringen, i forhold til de kvalitetskriteriene som er knyttet til det amerikanske TQM-konseptet?

-- Personlig liker jeg ISO-konseptet bedre. I vårt sterkt teknologipregede miljø kan TQM-teorien virke en smule luftig, besvergende. ISO er et håndfast verktøy, som likevel ikke er lett å implementere i et programvaremiljø, påpeker Hoffman.

-- Hva med organisasjonsmessig omlafting, av den type som omfattes av BPR-begrepet?

-- Dette er et verktøy vi har stor nytte av. Som eksempel kan nevnes at en serie testprosedyrer, som tidligere tok 21 dager, etter nitid prosessgjennomgang ble redusert til under 24 timer, forteller Hoffman.

-- Under storlanseringen legges det stor vekt på samordningen av produktspekteret til Sybase, Powersoft og Watcom. Hva med samordningen av markedsføringen og selve bedriftsorganisasjonene?

-- I USA og Europa blir Sybase og Powersoft slått sammen («consolidated»), under ledelse av Vic Morris, som hittil har vært ansvarlig for Sybase's markedsføring i Europa. Hva som skjer rent organisasjonsmessig i hvert enkelt land, er ikke utpenslet i detalj. Foreløpig skjer det i hvert fall ingen sammenslåing på dette nivå, sier Hoffman.

«Familien»

Av ulike årsaker valgte Sybase Norge å kjøre medialøpet i etterkant av verdenslanseringen. Men her i Computerworld er vi innledningsvis ute etter ferskvare, denne gang importert fra selve produsenten.

Navnesamordningen av produktene fra Sybase, Powersoft og Watcom blir som nevnt hundre prosent. Alle får Sybase i produktnavnet.

-- Dette er produkter preget av åpne grensesnitt og med enhetlig arkitektur. Dermed blir det enklere for brukerne å lage og administrere kompatible og samkjørbare systemer. Dermed bygger man opp kompetanse hos ens egne utviklings- og supportfolk hele tiden. Lite eller intet mistes ut av huset, påpeker Mark Hoffman.

Han minner om at de fleste som i dag kjøper klient/tjener-verktøy kan mye og er modne fagfolk. Og veksten er aksellererende, på grunn av stadig større transmisjonsbehov og datamengder, samt det faktum at det blir stadig flere brukere med systemtilgang.

Skreddersøm

Innen OLTP-området, først og fremst med «Sybase Server 11», som er den nye versjonen av deres velrenommerte styringssystem for relasjonsdatabaser. Det fokuseres her på skalérbarhet, ytelse og kvalitet. Dette har gitt rekordresultater i TPC-C-tester.

Innen datavarehusholdering brøyter Sybase ny databasegrunn, med produktene «Sybase IQ» og «Sybase MPP».

-- IQ er en videreutvikling av «Sybase SQL Server», med hundre ganger raskere datagjenfinning og dataprosessering enn i vanlige databaser, påpeker Hoffman.

Sybase MPP, som tidligere gikk under navent Navigational Server, gir mulighet for SQL-tjenerutvidelse. I ny drakt understøtter dette produktet storskala, parallellprosesserende systemarkitekturer innen datavarehuslagring, med skalering mot 128 prosessorer eller mer.

Stifinner

-- Sybase har vist en meget klok tilnærming til hva brukerne virkelig trenger, som ulike databaser og plattformer til ulike oppgaver, sa Peter Kastner, Aberdeen Group, etter produktlanseringen nå mandag.

Alle de nye System 11-produktene foreligger i øyeblikket i betaversjoner. SQL Server 11 er installert hos hundre kunder og partnere. Det blir generelt tilgjengelig for Digital/Alpha UNIX, HP-UX, IBM AIX, Sun Solaris og Windows NT i slutten av inneværende kalenderår. Kunder som allerede har full vedlikeholdsstøtte, får Sybase SQL Server gratis.

Valgets kvaler

Leveringen av de første åtte, norske elbilene til California-selskapet Sybase var en av de få hendelsene som inneholdt råstoff til interessante reportasjer i amerikanske og norske media under kong Harald og dronning Sonjas USA-besøk.

Det faktum at verdens sjette største programvarebedrift, Sybase, kjøper biler fra den knøttlille bedriften Pivco, fra «urskogen» på Bjørkelangen, er av den type kontraster mediafolk liker å jobbe med.

Den norske forretningsdelegasjonen, som ledsaget det kongelige følget til Sybase, og dagen etter til Silicon Graphics, valgte Intel til fordel for Stanford den andre dagen.

-- Jeg synes våre folk også burde ha fulgt med til Stanford. Det kunne ha vært nyttig for dem å få med seg hvor godt dette universitetet, som er selve krumtappen i Silicon Valley, er innen teknologioverføring; til å omplante forskningsresultater i det nærliggende næringslivet, påpeker Jørn Sperstad, daglig leder i IT-industriens bransjeforening. Han påpeker samtidig at Intel uansett er svært veldokumentert.

-- Intel-sjefen Andrew Grove åpner knapt munnen uten at dere i datapressen forteller oss hva han sa. Jeg er forundret over at vi i foreningen ikke hørte «et pip» fra arrangørene av Silicon Valley-besøket om hva medlemsbedriftene våre eventuelt ville foretrekke å se og høre, legger han til (se ellers faktaboks, viet det mer arrangementstekniske).

                    Teknologidrevet vekstkraft 

* Antall ansatte: 5800

* Omsetning (1994): 826 millioner dollar

* Bransjerangering: Verdens 6. største programvareselskap

* Kundebase: Mer enn 20.000 brukermiljøer, inklusive 700 innen Fortune 1.000-

gruppen og 86 innen Fortune 100-gruppen

* Høydepunkter: I 1987 lanserte Sybase verdens første klient/tjener-arkitektur for

relasjonsdatabase-styring (RDBMS)

* Aktivitetsområder: I tillegg til produkter innen RDBMS-nisjen har Sybase nå utvidet produktspekteret til også å omfatte samarbeids-/mellomvare-produkter, «Enterprise Connect»-familien, verktøy for applikasjonsutvikling og nye media, direkte tilknyttet transaksjonsprosesssering, varehuslagring av data, massiv dataspredning og elektroniske markedsplasser, inklusive på Internett, via interaktiv TV og via direkte tilknyttede kjøpstjenester.

«GOOD CITIZEN»: Sybase-sjefen Mark Hoffman, nummer to fra venstre, tar imot kong Harald, dronning Sonja og OL-døråpner Gerhard Heiberg i hovedkvarteret i Emeryville. De øvrige er representanter for transportmyndighetene i California, Bay Area Rapid Transport (BART) inklusive. BART samarbeider med Sybase om et fleksibelt, elbilbasert tilbud til BART-pendlende Sybase-ansatte. BART delfinansierer kjøp og drift av de første elbilene fra Pivco, som et ledd i bekjempelsen av luftforurensningene i regionen. Sybase ble fremhevet for sin «Good Citizen-holdning av Victoria Nerenberg, leder av National Station Car Assiciation, t.v. for dronning Sonja. Nerenberg overbrakte hilsen fra California-guvernør Pete Wilson.

PRISGITT: Har du først shoppet hos Oracle, er du prisgitt produktene deres i fremtiden, hevder Mark Hoffman i Sybase. Nå er han klar for å erobre