Dristig utspill fra Spindler

Vil at IBM skal legge ned OS/2 til fordel for mac

I hemmelige samtaler forsøker Apple å overbevise IBM til å legge ned OS/2 og heller satse på Mac-operativsystemet, ifølge Wall Street Journal.

Einar Ryvarden

Ryktene om svært strategiske forhandlinger mellom IBM og Apple har versert lenge. Men i løpet av den siste uken har meldingene om mulige operativsystem-samarbeid fått nytt liv.

Apple har tidligere vært klippefaste i troen på sine egne maskiners overlegenhet. Men til tross for dramatiske prisreduksjoner de siste årene og IBMs store innsats for OS/2, vokser Microsoft makt for hver dag som går. Apple synes nå å mene at Microsoft truer hele selskapets eksistens.

Ifølge den innflytelsesrike finansavisen Wall Street forsøker Apple å overbevise IBM at de to selskapene må slå sammen sine krefter for å overleve på lang sikt.

-- Det ville skape et meget, meget sterkt alternativ dersom IBM velger Mac-operativsystemet. Vi fører diskusjoner langs de linjer nå, forteller A. C. Markkula, Apples mektige styreformann og en av grunnleggerne av selskapet i et intervju i Wall Street Journal.

Spurt om en kommentar på en pressekonferanse i Europa på mandag, ble IBM-toppsjefen Lou Gerstner amper og nektet plent å diskutere saken.

Powerpc

Detaljer rundt diskusjonene er ukjent, men resultatet ville være at IBM gir seg med sitt OS/2-operativsystem og satser fullt på Powerpc-maskiner med Mac-operativsystem. IBM selger i dag Powerpc-maskiner, men bare med Unix-versjonen AIX og konkurrenten Microsofts Windows NT. Deres OS/2 for Powerpc ble annonsert på Comdex i 1993, men er fortsatt ikke i salg.

Analytikere påpeker at PC-divisjonen til IBM egentlig er en distributør for Intel og Microsoft. Dessverre tjener selskapet heller ikke penger på denne virksomheten.

Også Apple sliter. Selskapet mange fremstøt de siste årene for å øke markedsandelene har alle møtt steinveggen av kundelojalitet Microsoft og Intel har skapt.

Gjennom de to siste årene har Apple gjort en rekke tabber i produksjonsplanleggingen og hatt lange forsinkelser på en rekke produkter. Akkurat nå sliter selskapet med feil og utsettelser av de nye bærebare Powerpc-baserte maskinene. Disse problemene gjenspeiles i selskapets aksjekurs.

-- Apples aksje ligger på samme nivå som 1987, noe som gjør den til en taper i en sterk vekstbransje. Apple-aksjen går dessuten tidvis gjennom dype daler - de to siste ukene har kursen falt fra 46 dollar til 37 dollar, et alvorlig og langt fall for en slik aksje, mener finansanalytiker i Delphi Economics, Stig Skoglund.

Oppkjøp

Planene om et operativsystem-samarbeid er ikke nye. Ryktene om at IBM har forsøkt å kjøpe opp hele Apple har sirkulert lenge, men denne uken kunne Wall Street Journal avsløre at toppsjefene i IBM og Apple nesten kom i mål i september i fjor.

I to fem timer lange møter på et flyplasshotell utenfor Chicago diskuterte IBMs toppsjef Lou Gerstner, G. Richard Thoman og James Cannavino med Apples sjef Michael Spindler, A. C. Markkula og Apples finanssjef Joseph Graziano prisen på Apple.

IBM var villig til å strekke seg til 50 dollar aksjen, men Apple-sjefene krevde 60 dollar og fete fallskjermer for seg selv. Apple-aksjene lå på den tiden bare rundt 40 dollar. Kilder, trolig i IBM selv, forteller at IBM avsluttet forhandlingene, fornærmet av Spindlers høye krav.

For å styrke seg i kampen mot Microsoft, skal IBM også ha vurdert å kjøpe opp Novell, men endte opp med Lotus, det minste av de tre selskapene de vurderte. Mange amerikanske analytikere mener at IBM betalte en grov overpris i forhold til den lave markedsandelen Lotus har.

OVERTALE: Michael Spindler, toppsjef i Apple, forsøker å overtale IBMs Lou Gerstner til å droppe OS og satse på fullt på Powerpc-maskiner med Mac-operativsystem.


                    Kommentar

Kampen mellom de tre store PC-operativsystemene kan sammenlignes med videoformat-krigen på 80-tallet.

VHS vant fordi markedet krevde en standard, til tross for at Video 2000 og Betamax var teknisk bedre løsninger.

Slik er det også med Windows. Apple var tidligere ute og har fremdeles et forsprang. OS/2 tilbyr en bedre arkitektur og multitasking enn Windows 95, men løpet er kjørt. Med en markedsandel på 85-90 prosent, er målstreken passert og Microsoft står på seierspallen.

Nå finnes det rom for flere alterantiver i databransjen, men hver for seg vil de to Microsoft-alternativene lide en langsom og pinefull død. Hittil har ikke sjefene i de to selskapene vært villig til verken å innse feil eller ofre kortsiktig salgsresultater for å sikre sin fremtid, men dette kan være i ferd med å snu.

Avsløringene i Wall Street Journal er basert på detaljerte, styrte lekkasjer, trolig fra IBM. Om IBM bare vil sverte Apple, eller presse interne grupper, vites ikke. Uansett skaper artikkelen oppmerksomhet og legger press på begge selskapene.

Både IBM og Apple må ofre hellige kuer -- OS/2 må nedlegges og Apple må gi Mac-operativsystemet, kronjuvelene i selskapet. Gjennom flere år har IBM og Apple motvillig og langsomt kommet fram til en felles Powerpc-standard. Ennå insisterer Apple på å bruke en ROM-brikke i Apple-kloner for å beholde kontrollen.

Skal IBM og Apple kunne hamle opp med Microsoft og Intel på PC-siden, må selskapene virkelig satse på Powerpc-standarden med et fritt kopiertbart Mac-OS. For tiden halter IBMs PC-satsing. Det satses nesten utelukkende på intelbaserte maskiner med Windows 95. Apple lever fortsatt av grafisk bransje. Dette skremmer ikke Microsoft.