Windows 95 dreper ikke OS/2

Ryktene om at OS/2 har avgått ved døden i duell med Windows 95 er betydelig overdrevet.

Microsoft kan bruke zillioner på markedsføring, og kommer uten tvil til å selge flere millioner eksemplarer av Windows 95. Men det finnes mer enn seks millioner OS/2-installasjoner der ute, og i USA omfatter det blant annet nesten alle minibanker, billettsystemer for luftselskapene, politibil-computere og alle de 904 Mazda-forhandlerne.

Det høres ikke ut som et produkt som er på vei ut, særlig i lys av de velkjente problemene man har hatt i betatestingen av Win 95, som vanskelighetene med kompatibilitet i forhold til produkter som Borlands C++ eller dBase og Lotus' CC:Mail.

For ikke å snakke om at Win 95 sies å skulle levere 32-bits preemptive multitasking når systemet i virkeligheten ikke kan utføre preemptive med gamle 16-bits Windows- og DOS-applikasjoner. Disse kan fortsatt forårsake heng eller brudd i hele systemet ditt og føre til at du mister data og nettverkstilknytninger.

Mazda USA er et godt eksempel på hva OS/2 kan gi en organiasjon. Mazda bruker en rekke 16-bits applikasjoner som kjører i sin egen minneplass under OS/2, slik at brudd eller heng ikke innvirker på andre applikasjoner.

Mens andre organisasjoner kanskje har ventet i spenning på slippet av Win 95 sent i august, har Mazda nytt den strategiske fordelen av å bruke OS/2 i over to år. OS/2 kjøres på alle de 1.800 PCene blant Mazdas USA-forhandlere. I tillegg til å behandle alle de prioriterte aspektene ved forhandlernes forretninger med selskapet, som ordrene for biler og deler samt opplysninger om garantikrav og reparasjoner, har man med OS/2 laget en avansert bildebasert katalog for elektroniske deler.

Og i juni kjørte de ut OS/2 Warp på de 190 bærbare PCene til deres selgere på veien.

En prøve for Win 95 vil være om virkelige 32-bits applikasjoner blir utviklet for systemet i løpet av det neste året. En annen prøve er hvorvidt det leverer virkelig "plug-and-play" multimedia-kapasitet, som for Mazda er en dytt i fremtiden. OS/2 og OS/2 Warp har disse egenskapene allerede.

Et viktig poeng som bedriftsbrukere bør tenke gjennom er at OS/2, sammen med LAN Server 4.0, har vært en svært levedyktig server-plattform, med mer enn 600.000 server-installasjoner. IBMs styreformann, Louis Gerstner, fastslo nylig at tyngdepunktet i OS/2-markedet er store bedrifter og virksomhetssystemer. Han poengterte ved samme anledning at PC-markedet for OS/2 også fortsetter å vokse.

Windows 95 er selvfølgelig ment for skrivebordet, kanskje også for kjøkkenbordet. HPFS, filsystemet i OS/2, har kapasitet for funksjoner som transaksjonsprosessering eller database for storbedrifter. Det er ennå for tidlig å si om Windows 95s filsystem har kapasitet for annet enn å holde orden i husholdningsregnskapet.

Om man først skal ta for seg systemer på bedriftsserver- eller nettverksnivå, er det mer nærliggende å sammenligne Windows NT enn Windows 95 med OS/2. Om Windows NT ikke nå tar livet av OS/2, har ikke Windows 95 en sjanse.

Det finnes anslagsvis over 300.000 server-installasjoner for NT i dag. Og nylig kunngjorde Microsoft at slipptidspunktet for Cairo, den objektorienterte oppgraderingen til NT, er utsatt fra 1996 til 1997.

Så det gjenstår å hvordan disse to står mot hverandre.

For Mazda har det vært en stor fordel med OS/2 at har vært enkelt å tilpasse det til IBM SNA-miljøet. Og det er ingen tvil om at mye av databehandlingen i store selskaper i verden i dag domineres av arkitekturer sentrert rundt IBMs stormaskiner. Administratorene må ta hensyn til de relative kostnadene ved å konvertere til Windows 95. Opplæringskostnadene alene anslås til flere hundre dollar per bruker.

Med OS/2 har Mazda muligheten til, med hele deres miljø med OS/2 LAN server DASD, å kjøre knirkefri oppbacking mot stormaskinen eller installere et sikkerhetssystem (som IBMs RACF) for hele arkitekturen som tillater "single log-on"-kontroll. I slike tilfeller virker ikke-kompatible alternativer som Windows eller Windows 95 lite forlokkende.

Noen hevder at IBM selv vil ta livet av OS/2. Ingenting IBM har sagt og gjort tyder egentlig på det. Selskapet tilbyr grensesnitt for applikasjonsprogrammering for utviklere med henblikk på å lette portingen av Windows-applikasjoner til OS/2. Selskapet har beilet til de ypperste av Windows-utviklere for å hjelp til å tilpasse applikasjonene deres til OS/2.

Enkelte bransjeeksperter hevder at IBMs erhvervelse av Lotus er illevarslende for OS/2. Men Bill Gates og Gerstner er iallfall samstemte i sine uttalelser på ett punkt: Notes er en applikasjon, ikke et operativsystem. Glem ikke at Lotus har vært den betydeligste utvikleren for OS/2, og det er et forhold IBM ikke akter å kjøre i grøfta. Glem heller ikke at det ifølge IBM er flere Notes-installasjoner på OS/2 enn på noen annen plattform.

Faktum er at OS/2 langt fra er slått ut, og en rekke selskaper, f.eks. Mazda, vil fortsette å bruke dette systemet. Ifølge en undersøkelse gjort av konsulentfirmaet Meta Group Inc., har OS/2 per idag en gjennomslagsrate på 35 prosent i banksektoren og 28 prosent i forsikringssektoren i USA.

Selvfølgelig vil ikke Windows 95 ta livet av OS/2. OS/2 har et langt større anvendelsesområde, særlig som serverplattform, enn hva det noen gang var meningen Win 95 skulle ha.

Joda, det er mulig Win 95 vil ta over på hybler og kjøkkenbord, men OS/2 har en sikker plass i vårt og andres bedriftsmiljø, målt mot en uprøvd novise som Win 95.

Windows 95 dreper OS/2

- Hvil i fred, OS/2. Gardinene er trukket for ditt vindu mot fremtiden.

Så du er OS/2-tilhenger? Ikke narr deg selv. Det er over. Windows 95 vil ta knekken på OS/2 operativsystem i bedriftsmiljøene.

Enhver pragmatisk, velinformert bedrift med respekt for seg selv og som ønsker å innrette seg mot fremtidens IT-krav i dag, vil trolig velge Windows 95. Næringslivet vet hvor Microsoft er på vei fordi dette selskapet har en strategi. Et produkt som OS/2 frister ikke, utviklet som det er av et selskap hvis historie forteller om krisestyring og fravær av strategi.

Da versjon 1.0 av OS/2 debuterte sent på 80-tallet, håpet brukermiljøer, i likhet med IBM, at det ville bli et standard operativsystem som ville erstatte Unix for PCer. Det var naturligvis uheldig at denne tidlige versjonen av OS/2 manglet drivere og applikasjonsprogrammer. Men disse manglene ville da IBM rette opp.

Heldigvis var det på denne tiden at IBM og Microsoft skilte lag. I et forsøk på å komme før Microsofts Windows NT til markedsplassen, slapp IBM versjon 2.0 av OS/2 i all hast, med primitive drivere og applikasjonsprogrammer, og uten å tilrettelegge systemet for bruk mellom forskjellige plattformer. Windows NT, derimot, inneholdt grafisk brukergrensesnitt samt drivere og programvare for de fleste utbredte Windows-applikasjoner.

Våren 1993, i Boca Ratonn i Florida, ga en gruppe sofistikerte brukere, deriblant meg selv, uttrykk for våre betenkeligheter overfor IBM. I det minste ønsket vi mulighet til å bruke systemet sammen med de større IBM RS/6000-plattformene.

IBM svarte at det var "ingen grunn til bekymring". Selskapet forsikret meg om at man arbeidet med disse problemene, og OS/2 Warp ville rette opp mange av de punktene jeg hadde pekt på. Greit, Warp er utstyrt med en Windows 3.1-emulator som lar meg bruke Windows 3.1-applikasjoner, med jeg venter fortsatt på mulighet for samkjøring med AIX.

På denne tiden, i 1994, begynte jeg å etterlyse IBMs langsiktige strategi for OS/2. Hvordan har for eksempel IBM tenkt å forholde seg til Windows 32-bits applikasjoner, og vil OS/2 noen gang kunne kjøres på IBMs PowerPC? Til dags dato har ikke IBM gitt meg noe definitivt svar.

Denne sommeren begynte jeg å undres. Inngikk IBMs overtakelse av Lotus i selskapets krisereaksjon på OS/2s applikasjonsproblemer? Fryktet IBM at Lotus' støtte til OS/2-applikasjoner ville opphøre? I sin årlige samling for bransjeanalytikere nylig, ga IBMs styreformann Louis Gerstner ikke inntrykk av å ha noen bestemte oppfatninger om hvor fremtiden ligger for OS/2 for PC-bruk.

Windows er en helt annen historie. I juli 1992, i forbindelse med slippet av Windows NT i San Francisco, fremla Microsoft sin langsiktige strategi, som selskapet hadde jobbet med siden sent på 80-tallet, for Cairo -- selve drømme-operativsystemet.

I den første fasen i strategiplanen anså Microsoft Windows 95 som en migreringsvei mot Cairo. Selskapet lovet drivere, applikasjonsprogramvare og mulighet for å kjøre på flere plattformer. Og det er akkurat det vi har fått.

I all rettferdighet: OS/2 Warp tilbyr hastighet, robusthet og funksjonalitet på linje med Windows 95. Hvis bare vi (og stort sett forretningsverdenen forøvrig) ikke trengte et utvalg av applikasjoner å velge mellom og et system som kan arbeide sammen med andre plattformer. Hvis bare IBM hadde noen ideer om hvor man har tenkt seg med OS/2 bortsett fra ut på tur.

La det bare være helt klart. OS/2 er et selvstendig operativsystem. Kall det gjerne en familie av et OS. En applikasjon skrevet for OS/2 vil ikke kunne kjøres på IBMs større AIX operativsystem. Det betyr at en bedrift ikke har noen mulighet til å bruke sin OS/2 maskinvare og programvare hvis den har til hensikt å oppgradere til kraftigere systemer.

Hvis du tilfører skalerbarhet til listen over de andre ingrediensene som mangler i OS/2, flerplattformskapasitet og en strategisk vekstplan, hva ender du opp med da? Et døende, mer døende og snart dødt operativsystem som selv ikke sjefen for det vil støtte.

Windows 95 derimot, er en integrert del av Windows-familien, og inngår i den langsiktige migreringen til Cairo på "low-end" nivå. Windows 95 bruker i utgangspunktet samme API-er som Windows NT. Derfor vil applikasjoner som Office 4.3 for Windows 3.1 eller Office 95 for Windows 95 fungere like bra på Windows 95 som på Windows NT 3.51 uten modifiseringer.

Enkelte sofistikerte brukere med arvet maskinvare foretrekker faktisk Windows 95 fremfor NT, fordi de da kan bruke sine gamle maskinvare-drivere. Andre brukere er kanskje avhengige av Windows NTs sikkerhet på grunn av de sensitive dataene enkelte "low-end" brukere arbeider med. Ikke noe av dette byr på problemer i et Windows-miljø der man kan blande og tilpasse etter behov. Du trenger ikke være noen atrofysiker for å skjønne at muligheten til å blande og tilpasse gjør deg best i stand til å gi den arvede maskinvaren et forlenget liv, samtidig som du kan bruke den ypperste og nyeste maskinvaren til å møte fremtidens krav og behov.

Etter bransjelitteraturen å dømme er det klart som dagen at flertallet av tredjeparts programvareutviklere ser Windows som fremtiden. Populære kommersielle programvareapplikasjoner vil bli utviklet som Windows 32-bits applikasjoner. Den eneste programvareutvikleren av betydning som har tatt OS/2s side, er Lotus, som jo også ble kapret på den siden akkurat idet man begynte å spørre seg om det var spesielt fornuftig.

For de fleste brukere betyr Windows 95 mer utbytte for mindre strev enn OS/2. Windows 95 betyr økt produktivitet på kontoret og mer moro hjemme.

IBM har hatt fem år på å etabere OS/2 som et attraktivt operativsystem. Vel, her kommer prognosen: OS/2, du er død.

Artikkel automatisk generert, 14/09-95, kl. 18.21 cw@oslonett.no