Strategisk hyperaktiv

Sybase søker større åpenhet og bredde

Fusjon med Powersoft, kjøp av Watcom, brudd med Microsoft. Sybase er i farta. Målet er enda mer åpne databaseverktøy, for enda flere brukermiljøer. Magne Lein

-- Det forundrer meg at det ikke ble mer oppstyr om Powersoft/Watcom-transaksjonen, blant annet fordi prisen var gansk stiv, bemerker styreformann Svein D. Hana i Oslo-selskapet Sybase Norge AS. Dette selskapet ble registrert 1. januar 1995, som en fortsettelse av Datus. Alle de tidligere ansatte ble med over i det nye selskapet. Datus ble norsk Sybase-distributør i 1988.

-- Omgivelsene fikk ikke helt med seg at det lå til grunn en meget ambisiøs og helhetsorientert strategi; en strategi som primært var rettet mot det bærbare segmentet av DOS-verdenen, både PCer og pennbaserte maskiner, forteller Hana.

Ikke minst fusjonen med Powersoft kom overraskende. Begge selskapene hadde sterk vekst, hele 60 prosent, og trengte egentlig ingen partner for å hevde seg i markedet.

Fusjonen med Powersoft og oppkjøpet av Watcom er imidlertid blitt godt mottatt i det amerikanske bransjemiljøet. Ingen synes å være i tvil om at Sybase nå har styrket sin posisjon vesentlig i forhold til den store konkurrenten Oracle. I det amerikanske bransjetidsskriftet Advanced Systems het det på lederplass:

-- "Taperen på Powersoft-handelen er selvsagt Oracle. Selskapets posisjon som ledende leverandør innen databasenisjen ble med ett svakere. Men selv om Sybase har vunnet kampen om klient/tjener-verktøyene, gjenstår det uten tvil andre tvekamper mellom de viktigste database-leverandørene. Verktøy for datadistribusjon og objektorienterte database-komponenter, kan nevnes. Krigen er langt fra over."

Godt forberedt

-- At fremstøtene mot Powersoft og Watcom var godt forberedt, fremgår av det faktum at det allerede få uker etter Watcom-kjøpet ble klart at en stor del av programvarekoden var felles. Det viste seg senere at de to selskapene hadde jobbet nært sammen i åtte måneder før fusjonen, opplyser Hana.

Fusjonerte Sybase og Powersoft har en samlet omsetning på mellom fire og fem milliarder kroner, og er dermed verdens sjette største programvareselskap, opp fra syvende etter IBMs oppkjøp av Lotus. Sybase passerte samtidig Autodesk.

Gjennom fusjonen sikrer Sybase seg rettighetene til PowerBuilder, et grafisk utviklingsverktøy som også styrker Sybases posisjon som noe mer enn en databaseleverandør.

På verdensbasis bruker allerede 50 prosent av Powersofts kunder Sybases databasetjenere, mens 30 prosent av Sybase-kundene benytter PowerBuilder til utvikling av applikasjoner. I Norge er integrasjonen enda tettere.

Både hos Sybase og Powersoft understreker en at fusjonen ikke betyr at PowerBuilder blir et rent utviklingsverktøy for Sybase. Forskningen og utviklingen skal samordnes, uten at produktene dermed blir proprietære. PowerBuilder skal fortsatt være et åpent verktøy, som kan benyttes på konkurrerende databaser.

Brudd med Microsoft

-- Men med Microsoft ble det brudd nylig?

-- Det relativt nære samarbeidet Sybase hadde med Microsoft over en syvårsperiode, er opphørt, det er riktig. Men da vi skilte lag ble vi samtidig enige om at de to selskapenes produkter skal være gjensidig åpne overfor hverandre. Eksempelvis ligger 99 prosent av Sybases 4.2-kode innbakt i Microsofts database-programvare, påpeker salgssjef Truls P. Berg.

Sybase så tidlig en mulighet til å markedsføre kraftige databaseverktøy i PC-nisjen via samarbeidet med Microsoft, som fikk eksklusive salgsrettigheter mot at Sybase fikk prosenter av salget.

Samarbeidet gikk bra, inntil Microsoft slapp Windows NT; et operativsystem som, ifølge Bill Gates og Microsoft, tar sikte på skal konkurrere ut Unix.

-- For brukere som er hundre prosent hekta på NT, fremstår både Sybase, Microsoft og Watcom som gode valg. For alle andre bør valget være meget enkelt, sier Truls P. Berg.

Han påpeker at Sybase primært tar opp kampen med Microsoft på mindre relasjonsdatabaser. Sybases databasetjener SQL Server 10, er orientert mot Microsoft Windows NT, IBM OS/2 og Novell Netware. Videre skal Sybase og Novell kombinere produktene sine til SQLware, via et samarbeid tilsvarende det man har mellom Oracle og Novell.

-- Alle fusjoner, oppkjøp og samarbeidsrelasjoner er fundert i et ønske om å ha hele bredden av åpne verktøy på databasesiden, alt fra PDAer til stormaskinmiljøer. Dette er nødvendig for at vi skal greie å konkurrere ut selskaper som Oracle, understreker Svein D. Hana.

Brukervennlig realisme

-- Med krav om 20 Mb internminne og egne ressurser for databaseadministrasjon, er det, slik Sybase ser det, like lite mening i å porte Sybase til bærbare PCer som å tilby Sybase på IBMs stormaskiner. Blant annet mener Sybases utviklingssjef at IBM har vunnet denne nisjen, og at det er best for brukeren at man som leverandør ikke rir kjepphester som begrenser mulighetene og egenskapene som ligger i de verktøyene brukeren allerede har skaffet seg, eller er sterkt motivert for å skaffe seg, sier Berg. -- Vår programvare "Enterprise Connect" er sentral i samkjøringssammenheng. Her har vi allerede kunder som Telenor, DnB, Kværner, med i alt 1.200 brukere. På verdensbasis har vi, ifølge 1994-tall fra IDC, 36 prosent av markedet for mellomvare-verktøy, eksempelvis mot Oracles seks prosent, legger han til.

Best på replikering

-- Replikeringsmulighetene som ligger i Sybase- og Watcom-produktene, altså muligheten for direkte datautveksling og formidling, gjør at vi nå kniper stadig flere ordre foran nesa på konkurrentene, understreker Berg.

Produkter som Replication Server og Replication Agent repliserer data til annen gruppevare, og skal brukes til å sende data tilbake til Sybases SQL Server, fra ulike applikasjoner.

Til å begynne med legger Sybase opp til replisering mellom SQL Server og Lotus Notes. Senere kommer de med en mellomvare-løsning, som skal gi bred kommunikasjon med gruppevare.

Norge best

Tre år på rad har Sybases norske distributør fått konsernets utmerkelse: "Årets beste distributør". Likevel satser Sybase Norge sterkt på å bli enda bedre.

Ingeniør og økonom Svein D. Hana startet Datus i 1983. Før etableringen jobbet han som konsulent, blant annet med Cobol-programmering. Han anså Cobol for å være særdeles lite sluttbrukervennlig, og ble derfor meget begeistret over programvaren Focus, fra Information Builders; Cobol-fri sone.

Kjapp kontakt med produsenten ga ham agenturet, og han etablerte eget firma i Stavanger. Dermed ble Datus en av de første leverandører av Information Builders' produkter i Europa. Mobil og Statoil var blant de første kundene.

I 1988 kom Sybase inn i Datus' produktportefølje:

-- Vi hadde et hull, som ble stadig mer merkbart under dialogen med kundene. Vi manglet en relasjonsdatabase, sier Hana, og legger til:

-- Og vi var så heldige å knipe Sybase-agenturet foran en rekke interessenter. Jeg tror flere års solid jobbing med produktene til Information Builders, og ikke minst kundeoppfølgingen vår, gjorde utslaget. Det var tydelig at dette var kjent i Sybase-hovedkvarteret i California, forteller Hana.


                    Åpenhet og bredde: "The Sybase
Way"

Selskap som AT&T, Informix Software, IBM, Oracle og Sybase satser for tiden sterkt på å tilpasse produktene sine de sofistikerte delene av markedet, mens de samtidig utstyrer mellomklasse-produktene sine med avanserte funksjoner.

Disse leverandørene presser produktene sine til maksimal ytelse på servere som er basert på symmetrisk multiprosessering (SMP) eller massiv parallellprosessering (MPP). De er eksempelvis kommet med versjoner av sine databasestyrings-verktøy (for DBMS-servere), som kjører på SMP- eller MPP-maskiner for å støtte direkte tilknyttet (online) transaksjonsprosessering med høy ytelse (OLTP), samt applikasjoner for datalagring.

Men Sybase går samtidig langt i motsatt retning, ved å konsentrere seg om produkter i det nedre sjiktet, og som kan konkurrere med PC-baserte DBMS-verktøy, som Borlands dBASE og Paradox.

Disse tjenerverktøyene gjør mindre arbeidsgrupper, inklusive fjernbrukere, i stand til å bruke lokalt lagrede data og gjøre nytte av store bedriftstjenere uten ekstra bry med datasynkroniseringen.


                    God respons i markedet

Salgssjef Truls P. Berg påpeker at blant annet felles prosedyrespråk og replikerings-mulighetene mellom Sybase- og Watcom-produktene har gjort at Sybase Norge nå kniper stadig flere strategiske ordrer foran nesa på konkurrentene, innen hele spekteret av brukermiljøer: -- I det siste har vi blant annet kommet sterkt inn hos Unitor. Hele konsernet satser på Sybase- og Watcom-løsninger, på verdensbasis. Også hos Samvirke Forsikring og Petterson-gruppen har vi de siste ukene hentet inn nye ordre i millionklassen, opplyser Berg.

ÅPENHET: Styreformann i Sybase Norge AS, Svein D. Hana (t.h.) og salgssjef Tuls P. Berg, er begge glødende talsmenn for åpenhet og skalérbarhet på databasesiden, og maniske på kundeoppfølging. Sybase er forøvrig den eneste ISO 9000-godkjente leverandør av programvare innen databasenisjen. (Foto: Laila B. Carlsen)