DAK/DAP-konfrontasjon

Lette verktøy blir tyngre, og vice versa

AutoCAD legger på seg, via 3-D-moduler som "Designer", integret i Release 13. Samtidig finnes det tunge verktøy, som Parametric's Pro/Engineer, som slanker seg, og som nå frir uhemmet til brukergrupper som tidligere kun sverget til AutoCAD. Alle brukergruppene får flere 3D-verktøy å velge blant, til priser som presses via økt konkurranse.

Magne Lein

Pro/Engineer leveres av Parametric Technology, lokalisert til hitech-regionen "Route 128", utenfor Boston. Dette er et tungt DAK/DAP-verktøy, som er nesten ukjent utenfor de tunge brukermiljøene. Pro/Engineer selges i Norge via datterselskap i Sverige. Parametric må kunne kalles dominerende på sitt område.

Autodesk og AutoCAD-verdenen trenger ingen nærmere presentasjon, suverene som man er innen markedsnisjen for lette og nokså rimelige basisverktøy for DAK/DAP.

Nå har disse to selskapene strategier som gjør at produktene deres konvergerer mot et hittil ubetjent, teknologisk "midtnivå". Dette gir allerede gryende produktkonfrontasjon, i et prisleie som kan være attraktivt for svært mange brukere.

40 milliarder

Parametric-sjefen Steven Walske kan skilte med en formidabel omsetningsvekst, hele 81 prosent de siste to år, til nærmere 2 milliarder kroner. I samme periode vokste Autodesk med "bare" 35 prosent, til rundt 3,5 milliarder kroner.

Veksten hos begge har hittil stort sett gått på bekostning av andre leverandører innen samme nisje. Men nå ser det ut til at arbeidsdelingen er en saga blott. Mellomtunge DAK/DAP-verktøy antas å ha 600.000 potensielle brukere allerede i dag. Omsetningsmessig betyr dette rundt 40 milliarder kroner! Dette er nok en pengebinge som frister både Walske og Autodesk's Carol Bartz.

Det synes imidlertid klart at Walske står overfor den tøffeste utfordringen. For Autodesk har allerede flertallet av de kommende, mellomtunge brukerne inne som AutoCAD-brukere.

Russisk gründer

Parametric er imidlertid vant til utfordringer, for selskapet kom sent til et bord som allerede var dekket med veletablerte produkter.

Parametric ble etablert av Sovjet-emigranten Samuel Geisberg i 1988. Han kom til USA på midten av 70-tallet og fikk raskt en sentral FoU-jobb hos Computervision.

Mens Autodesk er orientert mot massemarkedet, kjører Parametric på dyre verktøy for et lavvolummarked. Pro/Engineer har bare 30.000 brukere ("seats"), og selges bare av selskapets egne folk.

Felles for de to selskapene er at de begge ved etableringen var så heldige at produktene deres matchet hardware-siden (respektive PCer og arbeidsstasjoner) bedre enn konkurrentenes produkter akkurat da. De ble dermed raskt nærmest enerådene innen sin nisje, med vekst i perioder hvor de fleste andre DAK/DAP-leverandørene flatet ut.

Den positive, økonomiske utviklingen i de to selskapene har gjort dem begge til børsfavoritter på Wall Street.

En børsmegler påpeker at Parametric vokser fem ganger raskere enn selve markedet for slike verktøy, noe vedkommende minner om ligger langt over hva hovedkonkurrentene kan vise til.

Pro/Junior

Nylig kom "Pro/Junior" fra Parametrics på markedet. Dette er Parametrics' utfordrer til AutoCAD R13, som har 3-D Designer innbakt. Men en del bransjeobservatører er allerede villige til å betegne Pro/Junior som det beste 3D-verktøy for fastmodellering i mellomprisklassen.

Men man påpeker samtidig, at suksess for Pro/Junior er avhengig av at Parametric makter å få de potensielle brukerne til å tenke nytt når det gjelder design.

I og med at Pro/Engineer, som avleggeren Pro/Junior og som konkurrenten Catia (utviklet ved den franske Dassault-fabrikken, selges av IBM) er matematikkbasert, krever bruken mer opplæring og utdannelse enn hva man er vant til i forbindelse med tegningsbasert programvare som AutoCAD.

Den store utfordringen for Parametric blir derfor motivering og holdningspåvirkning rundt Pro/Junior, overfor dem som sverger til mer lettilgjengelige verktøy som AutoCAD. Man må få dem til å tro på budskapet om at belønningen for omstillingen er strevet verdt.

Men en slik snuoperasjon greier ikke Parametrics Technology å få store brukergrupper med på, uten at synligheten i markedet blir større, i hvert fall større enn den man har i Norge.

Flere på banen

Og bak kommer andre konkurrenter halsende, som Intergraph's EMS Lite, fra november i fjor, og Bentley's MicroStation Modeler, fra januar i år. Og hos Dassault jobber man med en lettversjon av Catia, sannsynligvis moden for markedet neste år. SDRC har på sin side varslet en fullfunksjonell I-DEAS-versjon innen midtnisjen.