Fra idé til virkelighet

Autodesk satser på forskning og utvikling

Forskning og utvikling, FoU, utgjør hele 15 prosent av Autodesks utgiftsbusjett. Det fokuseres på alt fra smarte modeller til objektorientert inventar-tracking og skjult kompleksitet via stadig bedre grensesnitt.

Magne Lein

-- Hvordan lyder skriften på veggen hos Autodesk; selskapets visjon, om man vil?

-- Det vi kan kalle vår overordnede visjon formulerer vi slik: "Ideas to Reality", kort og godt, sier konsernsjef Carol Bartz, og legger til at en så kort og klart formulert visjon bidrar til at alle ansatte hele tiden har kundenes mest matnyttige behov i bakhodet.

-- En slik slagordpreget formulering kan virke en smule banal.

-- Men den fungerer. Og det er min overbevisning at hovedproblemet for eksempelvis IBM er at de senere års toppledelse, primært Louis Gerstner, ikke har hatt noen visjon for selskapet, bemerker hun.

FoU-rekord

-- Hvordan vedlikeholder dere den formidable veksten i selskapet, og kundeorientert engasjement på markedssiden?

-- Primært via CAD-bransjens største FoU-satsing, hele 15 prosent, sier Bartz. Hun nevner dreiningen mot "smarte modeller" som et eksempel på storsatsing innen FoU. Her har man blant annet omfattende samarbeid med Stanfords Center for Facility Engineering (CIFE), som vi har hatt den glede å besøke et par ganger. CIFE har en mer praktisk tilnærming til utnyttelse av felles, digitaliserte informasjonsressurser enn Program for Avansert Koordineringsteknologi (PAKT) ved Norges Teknisk Naturvitenskapelige Universitet (NTNU) i Trondheim.

Bartz påpeker at det er en høyt prioritert oppgave på FoU-siden å forbedre grensesnittene kontinuerlig, slik at stadig mer kompleks programvare fremstår som stadig enklere å benytte.

-- Først når man lykkes med dette kan man gjøre seg håp om å få et massemarked innen DAK/DAP, understreker hun. Da "3D Studio" blir nevnt som et produkt få vil kalle direkte brukervennlig, kommer det ingen benektelse fra hennes side.

-- Uten at jeg vil påstå at vi er perfekte, er vi generelt meget lydhøre for hva brukerne ønsker. Det må ingen tvile på. Ett eksempel: Når vi ikke lenger sampakker programmer, er det fordi mange brukere har fortalt oss at de ikke har bruk for alle mulighetene, og heller vil supplere når behovene melder seg, sier Bartz.

Mer enn DAK

Hun minner ellers om at DAK/DAP-programvare står for under 80 prosent av omsetningen hos Autodesk. Selskapet går stadig lenger inn i tilgrensende områder, som drift av fabrikkanlegg og administrasjonskomplekser ("facility management"). Hun nevner det amerikanske oljeselskapet Chevron som en av Autodesks pilotbrukere av objektorientert programvare for oversiktlig inventarsporing ("inventory tracking").

-- Undersøkelser tyder på at dere på tilbudsiden ikke når mer enn et lite antall av de potensielle DAK/DAP-brukerne.

-- Det stemmer nok. Her må vi alle bli bedre. Og vi må alle, ikke minst dere i media, bidra til at vi blir kvitt den utbredte computer-fobien. Situasjonen blir selvsagt en helt annen når de gruppene som har vokst opp med data dukker opp som kunder på DAK/DAP-verktøy, sier Carol Bartz. Hun nevner "AutoCAD Light", altså LT-produktet deres, som et eksempel på hvor lett en oppstarting innen DAK kan te seg.

-- LT har et utrolig brukervennlig grensesnitt, påpeker hun.

Lite DAK på Mac?

Bartz har ellers liten tro på en oppblomstring av DAK-applikasjoner for Macintosh.

-- Microsoft NT og Windows 95 ser ut til å overskygge Mac i de dominerende brukermiljøene. De sentrale applikasjonsutviklerne stiller seg derfor avventende, sier Bartz.

-- Hva er ditt syn på PowerPC-brikken?

-- Power-PC er en god chip. Det er bare å beklage at ikke Apple, IBM og Motorola stiller seg hundre prosent bak den.

"Instant Tayloring"

-- Hva mener du om virtuell virkelighet i DAK-sammenheng?

-- Jeg ser det som positivt at man får teknologi som gjør det mulig å knytte flere egenskaper til et produkt, uten at jeg tror det blir nødvendig å ikle seg hjelm og romhansker. Mer realistiske gjennomvandringer ("walk-throughs") av ulike konstruksjoner er allerede en realitet, påpeker Bartz, og legger til:

-- For å ta en annen virtuell vinkling: I Japan dukker det nå stadig oftere opp det man kan kalle virtuelle produkter, blant annet innen konfeksjons-nisjen. Nylig så jeg hvordan forretninger for herreklær bruker AutoCAD Modeller til ultrakjapp ("instant") skreddersøm. Kunden ble videofilmet, veiet og målt, og vist stoffer på skjermen. Den skreddersydde dressen ble så bragt hjem til kunden med bud noen timer senere.

Åtte pirater

-- Når vi først befinner oss i østlige egne; hva med den påståtte piratkopieringen av programvare i Kina og en del andre nyindustrialiserte land?

-- Vi har få lisenser i Kina, men vi vet at det allerede er tusenvis av AutoCAD-brukere der. Men piratkopiering er slett ikke et problem som bare er knyttet til fattige land. Uavhengig av geografisk område regner vi med at hver pakke vi sender ut piratkopieres hele åtte ganger.

-- AutoCAD Release 13 er vel uansett et gullegg?

-- Ja, og det er interessant å merke seg at så mange av de tidligere Release 12-brukerne er blant dem som nå skifter DAK-verktøy. De forteller oss at en av grunnene er at de finner grensesnittet på R13 ekstra brukervennlig, sier Bartz.


                    Formidabel vekst

Autodesk er i ferd med å passere IBM som verdens ledende leverandør av programvare til dataassistert design og konstruksjon (DAK) innen verkstedindustrien, med sju prosent av markedet. Innen arkitektur, engineering og B&A er selskapet nummer én, med 21 prosent. Innen animasjon på PC er man nummer én, med 30 prosent av markedet. Autodesk er generelt verdens femte største leverandør av programvare i PC-nisjen.

Autodesk på Norden-basis slo alle omsetningsrekorder ved avslutningen av forrige budsjettår, med 71 prosent omsetningsvekst i forhold til samme busjettperiode året før. Omsetningen på årsbasis økte med 39 prosent, til ca. 125 millioner norske kroner. Den nye Autocad Release 13 selger som varmt hvetebrød.

På verdensbasis avsluttet også Autodesk-konsernet meget bra, med en omsetningsøkning på 27 prosent i fjerde kvartal. Region Europa økte mest.

Samlet lå konsernomsetningen forrige år på nærmere tre milliarder kroner. Antall ansatte er 1.800. 40 prosent av omsetningen er knyttet til leveranser i Europa. På verdensbasis har Autodesk tre millioner brukere.


                    I toppskiktet

På bladet "Working Womans" liste over de 20 best betalte kvinner i USA finner man to ledere fra dataindustrien. Den ene er Autodesks toppsjef Carol Bartz. Hun ligger på 17. plass blant de tjue, med samlet inntekt på vel 821.000 dollar. Sandra Kurtzig i programvareselskapet ASK ligger på fjerdeplass. Hun har nå forlatt selskapet, men er oppført på listen med en inntekt på 3,6 millioner dollar. Bartz ble headhuntet til Autodesk i 1992, etter ni år som nestkommanderende under gründeren Scott McNealy i Sun Microsystems. Ansettelsen vakte stor oppsikt. Bartz var yngre enn de mannlige topplederne i noen av de andre dataselskapene. I dag er hun den eneste kvinne som sitter helt i toppen i et verdensomspennende datakonsern.

PÅ TOPP: Autodesk-sjefen Carol Bartz er den eneste kvinne som er toppleder i et verdensomspennende dataselskap. (Arkivfoto)