Ventetiden er over, RealAudio er her

Vanlige lydfiler på Internettet må hentes ned før de kan avspilles. Nedlastningstiden er så lang at de fleste ikke gidder å hente filene. En RealAudio-fil kan spilles av etter fem sekunders ventetid, uansett størrelse.

BåRD EDLUND

For å kunne spille av RealAudio-filer (ra) trenger du bare et lite hjelpeprogram til WWW-browseren din. Avspillerprogrammet er gratis tilgjengelig, såfremt du registrerer deg som betatester. For å kunne bruke systemet må du ha en 486 DX-33 eller bedre. Systemet krever i tillegg minst 8 megabyte RAM, og et 14.400 bps modem. De aller fleste WWW-browsere støttes, inkludert Air Mosaic (Internet in a box), NCSA Mosaic, Spyglass, Cello og selvfølgelig Netscape Navigator.

Prosjektet har eksistert en god stund, men først i det siste kan systemet sies å ha "tatt av". Mange radiostasjoner og andre produsenter av tradisjonell lyd har begynt å ta filformatet i bruk. De amerikanske radiostasjonene var først ute med å publisere RealAudio-lyd, men nå har også europeiske stasjoner fått øynene opp for den nye teknologien.

Lydkvaliteten

Hemmeligheten med ra-formatet er at filen blir lastet over i såkalte lydstrømmer. Lyden blir spilt av hos mottakeren etter hvert som informasjonen kommer inn. Det utrolige er at lyden svært sjelden blir avbrutt eller hakkete. Informasjonsstrømmen er jevn, slik at avbrekk i lydavspillingen unngås.

Lydkvaliteten er riktignok ikke den beste. Det høres ut som om lydkilden er langt unna (og det er den jo som regel), såkalt blikkboks-lyd. Men kvaliteten er likevel langt over det en kan forvente, særlig når en tenker på at serveren lyden blir sendt ut fra kan være på den andre siden av kloden.

Selv om lydene sjelden blir avbrutt, hender det at lydstyrken svinger noe. Enkelte ganger høres det ut som om lydkilden beveger seg, og blikkbokseffekten forsterkes. Sjansen for å unngå opphold i avspillingen er større jo nærmere lyd-serveren er geografisk. Det jobbes imidlertid kontinuerlig med å bedre kvaliteten, og bare på et halvt års tid har systemet blitt betraktelig bedret. Tidligere var det ikke mulig å spille av en lang fil uten små avbrudd. Dessuten var systemkravene "tøffere".

RA-player

Progressive Networks har utviklet programvaren for systemet. Selv om lydavspilleren bare er en liten hjelpeapplikasjon for browseren, skjuler det seg imponerende muligheter bak det enkle grensesnittet. Klikker du på en ra-fil på en web-side, åpnes avspillerprogrammet automatisk. Grensesnittet minner sterkt om en CD-spiller, og programmet benytter seg av de samme knappene.

En av de mest imponerende finessene i programmet er muligheten for å spole fram eller tilbake i lydfilene. Dette er ikke så merkverdig på en CD-spiller, fordi all lydinformasjonen er tilgjengelig for spilleren hele tiden (i form av CD-platen i spilleren). Men at dette er mulig i ra-player, som bare tar imot lyden etter hvert som den kommer, er ganske utrolig.

Spolefunksjonen er spesielt nyttig når en hører på radio-opptak eller lange taler, og ønsker å spole seg fram eller tilbake til det viktigste. Et eksempel på dette finnes på RealAudios egen hjemmeside, der hele pressekonferansen om produktet er lagt ut i ra-formatet.

En annen spennende funksjon ra-player kan by på, er muligheten til å programmere spilleren -- igjen i likhet med en CD-spiller. Det er altså mulig å lage en "playlist", der programmet blir instruert til å spille av den ene lydfilen etter den andre.

Det er til og med mulig å programmere spilleren med et par filer, for så å "surfe" avgårde til andre web-sider -- uten å miste lyden!

Spennende perspektiv

RealAudio-teknologien er spennede, fordi den nærmer seg drømmen om å gjøre alle medier øyeblikkelig tilgjengelig over nettet.

Systemet kan betegnes som en slags forsmak på Video-On-Demand og interaktiv TV, selv om dette "bare" er lyd. Siden ra-filer spilles av i sanntid, burde muligheten for direktesendinger over Internettet være tilstede.

Systemet er uansett et gigantisk framskritt, fordi enorme lydfiler nå kan spilles av i løpet av få sekunder. De 20 første minuttene av en Rolling Stones-konsert er tilgjengelig på nettet i en ca. 10 megabyte stor fil. Å hente ned en tilsvarende fil i wav- eller au-format ville nærmest være et dagsprosjekt. Dessuten ville en tilsvarende fil i et annet format sannsynligvis vært enda større, fordi RealAudio-filene er svært komprimerte.

Tilgjengelige ressurser

Selve avspillerprogrammet og informasjon om RealAudio-teknologien kan hentes fra http://brinkley.realaudio.com/index.html. På denne siden finnes også pekere til en del RealAudio-ressurser på andre servere. En nokså merkelig tjeneste er horoskopene på http://www.realitycom.com/webstars/index.html. Klikker du på ditt stjernetegn, blir horoskopet ditt lest opp.

På http://soundwire.com/rapicks.html finnes en del musikk. Rolling Stones er representert med en egen side på http://www.stones.com/audio/index.html. Her finner du mange lydfiler fra Voodo Lounge-turneen.

Dette er bare et knippe av hva som er tilgjengelig i RealAudio-formatet i dag. Stadig flere radiostasjoner dukker opp med egne RA-hjemmesider, og mange legger ut mer enn en times lyd i uka. Men RealAudio kan benyttes til mer enn radio. Selvinstruerende web-sider er allerede laget. Formatet representerer noe nytt og spennende, noe som må prøves ut og eksprimenteres med. Og da får vi håpe at også norske bedrifter hiver seg på utprøvingen. Når kommer norske radiostasjoner med Internett-sendinger?

Bildetekst : Her må man skrive ett eller annet

Artikkel automatisk generert, 29/06-95, kl. 16.48 cw@oslonett.no