Veien gjennom hub-jungelen

---

Løftene om sofistikerte huber innfris nå med gode produkter. Samtidig blir avanserte funksjoner mer vanlig i det nedre markedssjiktet, i takt med utviklingen i de enkelte markedssegmenter.

---

Virksomhetshuber er i ferd med å nå det nivå som er nødvendig for at de skal fungere som integreringspunkt for teknologiene for delte media, pakkesvitsjing og cellesvitsjing. For eksempel skal Cabletron Systems og Chipcom omsider levere moduler for LAN-svitsjing og ATM (Ansynchronous Transfer Mode - asynkront overføringsmodus) for sine hovedkortbaserte huber (backplane-huber). Og snart følger Bay Networks opp.

På samme måte gjør de avanserte tilkoplingsmulighetene og funksjonene for trafikk mellom flere nettverk sitt til at stablingshubene (stackable hubs) nå kan sammenliknes med enklere hovedkortsbaserte huber. Produkter som Bay Networks' nylig annonserte Distributed 5000 og Digital Equipments DEChub 90 gjør skillet mellom hovedkorthuber and stablingshuber mer uklart, ettersom begge produkter kan brukes på begge måter.

Handletur

Når du vurderer huber er det svært viktig å være oppmerksom på hvorvidt hovedkortet støtter en fast konfigurasjon eller kan deles etter de behov du måtte ha. Hovedkortets design er avgjørende for typen og antallet LAN som støttes og hvordan huben tilrettelegger avanserte funksjoner som pakke- og cellesvitsjing.

Vær også oppmerksom på typen komponenter for trafikk mellom flere nettverk som tilbys, som broer og rutere.

Et annet viktig aspekt er styringen av huben. I hovedkorthuber er trenden at styringsfunksjonene distribueres over hele huben. Selv om mange nå tilbyr en styringsprosessor for hver funksjonsmodul, krever de fleste leverandører at du bruker opp et dyrebart spor på en spesialisert styringsmodul. Bare noen få, f.eks. Cabletron, tillater at funksjonsmoduler også fungerer som styringsmoduler.

Det har selvfølgelig betydning for valget av virksomhetshub hva slags hovedkortbaserte huber du har fra før. Din installerte base av huber bør likevel ikke automatisk diktere ditt valg av leverandør av virksomhetshub.

Etter dagens trender går utviklingen innen nettverk fra dagens ruterbaserte mot svitsjbaserte design. Alle leverandører av virksomhetshuber vil gjerne ha plassert sine produkter relatert til hub, ruting og svitsjingsmoduler i hjertet av ditt nettverk.

Hovedkortdesignet har kapasitet for flere spor for tilkopling til forskjellige moduler. Virksomhetshubene kan dermed støtte i overkant av 500 LAN-porter og forskjelllige typer LAN. Likeledes kan sporene brukes til å støtte moduler mellom flere nettverk som støtter både broer, ruting og svitsjing.

Fordi de spiller en kritisk rolle sentralt i nettverket, er virksomhetshuber ofte avhengige av en høy feiltoleranse som gjerne også omfatter hubens styringsarkitektur.

Andre viktige punkter er arkitekturen i virksomhetshubens hovedkort og selve modulenes utforming. Hovedkortets utforming er avgjørende for hvor mange og hvilke typer LAN-segmenter huben kan støtte, samt hvor godt den håndterer pakkesvitsjing og ATM.

Virksomhetshuber

Enkelte huber er utstyrt med databusser som støtter et fastsatt antall LAN-segmenter for delte medier, mens en egen del av hovedkortet støtter svitsjing. I faste hovedkort er det forhåndsdefinert et høyeste antall av hver LAN-type kortet støtter.

I noen huber finnes det en udifferensiert databuss som kan støtte nær sagt enhver sammensetning av moduler som du plugger i, også LAN for delte medier og svitsjingsmoduler. Hovedkort basert på udifferensierte busser gir mulighet for atskillig fleksibilitet mht. til hvordan huben konfigureres. Dette fordi det i utgangspunktet er mulig å definere seksjoner i hovedkortet til å støtte spesisfikke funksjoner.

Når du undersøker hovedkort, bør du holde øye med hvordan leverandøren tilføyer støtte for svitsjing. Enhver dugelig virksomhetshub må støtte ATM. Innen midten av sommeren vil Bay Networks, Cabletron og Chipcom alle levere ATM-svitsjing for sine viksomhetshuber. Men du må forsikre deg om huben leveres med hovedkortet for svitsjing ferdig installert eller om hovedkortet må byttes ut med en svitsjingsmatrise.

Bay Networks og Cabletron har en forskjellig tilnærming til utformingen av hovedkortet på virksomhetshubene. For eksempel støtter Bay Networks et fastsatt antall LAN-segmenter med sitt System 5000, mens Cabletron bruker et udifferensiert hovedkort og individuelle moduler i MMAC-Plus.

Bay Networks' System 5000 har 14 spor og tre databusser. En buss støtter trafikk på Ethernet og token-ring og arbeider ved 254M bit/sek, en annen støtter trafikk via FDDI (Fiber Distributed Data Interface) og arbeider ved 500M bit/sek. ATM-svitsjingsmatrisen og ATM-svitsjingsmodulene skal være klare i sommer. Ethernet- og token-ring-bussen støtter opptil 12 Ethernet- og ni token ring-segmenter. Alternativt kan System 5000 støtte hele 52 uavhengige Ethernet-er, forutsatt at 13 av sporene er besatt med cluster-moduler som hver støtter fire Ethernet-segmenter. På samme måte kan System 5000 konfigureres med opptil 26 token ringer eller fem FDDI-ringer.

Bay Networks vil levere svitsjingsmoduler for ATM sammen med ATM-hovedkortet denne sommeren. Til høsten vil selskapet tilby svitsjingsmoduler for Ethernet som kan integreres i dette hovedkortet. Disse Ethernet-modulene vil kunne hente trafikken på de delte Ethernet-segmenter på System 5000s hovedkort og svitsje den, og i tillegg konvertere denne trafikken til celler og sende den ATM-svitsjingsmodulen.

Cabletrons MMAC-Plus har også 14 spor og tre databusser som støtter Ethernet, token ring, FDDI og ATM. To av bussene, Flexible Network Bus (FNB) og Internal Network Bus (INB), er nå tilgjengelige. Den tredje bussen, Cell Transfer Matrix, skal være klar i første halvår 1996.

FNB består av to doble FDDI-nettverk, som til sammen gir opptil 400M bit/sek båndbredde. INB er en udifferensiert tidsdelt multipleksing buss som kan arbeide ved opptil 4G bit/sek og håndtere både pakke- og celletrafikk. Alt etter konfigurasjonen kan MMAC-Plus støtte 84 Ethernet, 28 token-ringer eller 14 FDDI-nettverk.

Flesteparten av modulene som nå lages for MMAC-Plus er tiltenkt FNB-delen av hovedkortet. Selv om Cabletron har annonsert ATM-moduler for MMAC-Plus, kan ikke disse modulene i dag tilkoples hubens hovedkort. Derfor må andre moduler i huben, som den for svitsjing fra LAN-til-ATM, koples fysisk til ATM- svitsjingsmodulen. Når Cabletron leverer Cell Transfer Matrix, vil kommunikasjonen mellom ATM og LAN-til-ATM-moduler skje via svitsjingsmatrisedelen av hovedkortet.

Hovedforskjellen mellom Cabletron og alle andre hub-produsenter er at Cabletron planlegger å tilby tilkoplingsorientert pakkesvitsjing, mens andre leverandører støtter pakkesvitsjing uten tilkopling. Mange av de svitsjingsmodulene selskapet allerede har på markedet, kan oppgraderes via programvare som arbeider i tilkoplingsorientert modus. Cabletron tar sikte på å ha denne programvaren klar til høsten.

Bay Networks og Cabletron har noe forskjellige tilnærminger til styringsarkitekturen. Gitt alle de tilkoplinger og teknologier som en virksomhetshub må støtte, er det nødvendig med en robust styringsarkitektur. Den bør også være distribuert for at ting ikke skal skjære seg helt.

Bay Networks har i likhet med andre fabrikanter av virksomhetshuber lagt inn en styringsprosessor på hver System 5000-modul. For hvert segment i en modul innhenter prosessoren data, f.eks. om hvor mange rammer som er håndtert, antall kollisjoner og feil ved syklisk redundanskontroll. Disse opplysningen formidles så via styringsbussen til en eller flere stryingsmoduler som i sin tur kommuniserer med en styringskonsoll.

MMAC-Plus, derimot, har ingen dedikert styringsmodul. Som andre leverandører har utformet Cabletron sine tilkoplingmoduler slik at de er i stand til å oppspore egne styringsstatistikker. Dernest velges en modul i huben i oppstarten av systemet for å utføre de oppgaver som tilfaller en hovedkortbehandler. Det vanlige er da at den minst belastede modulen velges automatisk, men nettsjefen kan utpeke en modul til å opptre som hovedkortbehandler. De andre modulene sender data til den utpekte styringsmodulen, som videresender dem til en styringskonsoll. De gjenværende opptrer da som reserver, og er rede til å "hoppe inn" og overta hovedkortbehandlerens rolle dersom den primære behandleren bryter sammen eller blir overbelastet.

I likhet med Bay Networks og andre hub-fabrikanter har Cabletron levert moduler som støtter flere LAN-segmenter.

Evaluering

For fortsatt å kunne utnytte investeringene i hubmoduler, vil mange organisjasjoner ønske å plassere dem på nytt i den nye virksomhetshubens hovedkort. UB Networks Inc. har tatt hensyn til dette behovet.

UB Networks kunngjorde nylig at GeoLAN/500 vil inkludere bussene fra UBs eksisterende hub, Access/One. Av de 17 sporene er 12 tilrettelagt for å støtte både Access/One tilkoplingsmoduler og fremtidige moduler spesielt laget for GeoLAN/500.

Huben har også to sentrale spor tiltenkt enten LAN- eller ATM-svitsjing, og to horisontale spor på bunnen av huben støtter en redundant type ATM-svitsjing (NW, 22. mai, side 1).

Chipcom og Digital Equipment har også designet virksomhetshuber som støtter moduler fra sine eldre produkter. Verken Bay Networks' System 5000 eller Cabletrons MMAC-Plus kan bruke moduler fra disse leverandørenes eldre huber.

Dersom du trenger en hub som har rikelig med funksjoner og høy densitet, men uten all leamikken til en virksomhetshub, bør du se etter en hovedkortbasert hub i midtsjiktet eller en sofistikert stablingshub. Ifølge en fersk rapport fra International Data Corp. (IDC), et markedsinstitutt i Massachusets, er det faktisk stor interesse for stablingshuber. IDC framholder at leverandørene leverte 11,8 millioner stablingshuber i 1994, sammenliknet med bare 9,9 millioner hovedkortbaserte hubporter. IDC ser for seg at de fleste hovedkortshuber vil bli kjøpt av organisajsoner som allerede har slike huber. Førstegangskjøpere, derimot, vil trolig se etter stablingshuber.

Huber i midtsjiktet, enten de er hovedkortbaserte eller stablingshuber, vil normalt ha hundrevis av porter og støtte broer, ruting og andre teknologier for trafikk mellom flere nettverk. De kan også støtte pakkesvitsjing og ATM-uplinks som kopler huben til en ATM-svitsj, og som er utstyrt med feiltoleranse-funksjoner slik som redundant strømforsyning og vifter. Styringen vil normalt genereres via en modul som tar opp et spor i en hovedkortbasert hub eller bygges inn i en av hubene i en stabel.

Til tross for at stablingshubene blir stadig mer sofistikerte, er det fortsatt mange fordeler med de hovedkortbaserte. Sistnevnte vil for eksempel vanligvis ha et hovedkort med høy hastighet og støtte flere LAN-typer, mens de fleste stablingshuber mangler disse kapasitetene.

Hovedkorthuber

Porttildeling er en programvare-kapasitet som gjør det mulig å tildele individuelle hubporter, grupper av porter eller hubmoduler i sin helhet til et LAN-segment på hubens hovedkort. Men porttildeling er ikke en form for svitsjing, fordi individuelle porter eller grupper av porter på forskjellige moduler tildeles til et delt segment eller en delt ring.

Utviklingen mht. designet av hovedkortet i hovedkorthuber i midtsjiktet, går mot udifferensierte databusser, eller en sammensetning av fastsatte og udifferensierte busser. 3Coms Linkbuilder Multiservices Hub (MSH) har for eksempel en teknologi-uavhengig buss som sender 2,6G bit/sek. Denne kan deles opp i 17 kanaler som arbeider ved opptil 155M bit/sek hver. Det finnes også en 30M bit/sek buss som kan støtte tre Ethernet-segmenter, samt et valgfritt FDDI-hovedkort som kan støtte tre FDDI-ringer.

Chipcoms ONline System Concentrator har likeledes et udifferensiert hovedkort som arbeider ved 2G bit/sek og kan støtte hele tre Ethernet-segmenter, syv token-ring-nettverk, fire FDDI-nettverk eller enhver sammensetning av de tre teknologiene. MMAC-FNB fra Cabletron har en 650M bit/sek udifferesiert buss, med individuelle LAN-segmenter støttet av modulene selv.

Til tross for det kraftige hovedkortet, mangler 3Coms Linkbuilder MSH mange av de funksjonene for trafikk mellom flere nettverk som andre hubleverandører tilbyr. Cabletron tilbyr f.eks. et utvalg av broer, ruting, kommunikasjonsservere og til og med konverteringsmoduler for Systems Network Architecture/Synchronous Data Link Control for MMAC-huben, mens 3Com kun tilbyr Ethernet og token-ring brp-moduler. 3Com planlegger likevel et bredt utvalg svitsjingsmoduler for Linkbuilder MSH.

Mange huber i midtsjiktet, også de fra Chipcom, støtter porttildeling. 3Com, derimot, støtter ikke porttildeling på Linkbuilder MSHs moduler for delte medier, selv om selskapet lover at det vil støtte portgruppering for sine svitsjingsmoduler.

Stablingshuber

I markedet for sofistikerte stablingshuber finnes produktserier som 3Coms Superstack og Hewlett-Packards Advance-Stack som har systemtilnærming som omfatter broer, rutere og aksesservere. Disse forskjellige komponentene kan stables sammen. 3Com selger til og med SDLC-omformere for sin Superstack. Chipcom inntar også en systemtilnærming med sitt nye ONsemble Stacksystem.

Selv om stablingshuber vanligvis er bokser med en fast konfigurasjon, finnes mange stablingshuber i det sofistikerte sjiktet som nå har modulære grensnsesnitt. For eksempel kan Bay Networks' Distributed 5000 sees på som en to- eller trespors selvstendig hub eller som en modulær stablingshub. Dette fordi straks produktene er stablet, kan f.eks. styringsfunksjoner anvendes på hele stabelen slik at produktene opptrer som en enkelt hub, og ikke som enheter styrt separat.

Likeledes kan Digitals DEChub 90 stablingshuber brukes selvstendig, de kan monteres i en DEChub 90-ramme eller i en DEChub 900 Multiswitch, hvor de vil fungere som moduler i et hovedkort.

Stablingshubene utvikler seg også i retning av å tilby noe som tilsvarer hovedkortet. Tradisjonelt er stablingshubene blitt seriekoplet for å skape et enkelt repetert LAN-domain. Det fungerer i og for seg greit, men krever vanligvis at alle huber i stabelen inngår i samme LAN-segment.

Enkelte leverandører tilbyr nå å bygge inn et hovedkort i kabelen som kopler sammen de forskjellige hubene. Dette hovedkortet kan formidle styringsinformasjon og samtidig støtte avanserte funksjoner som gjør brukeren i stand til å dele en stabel mellom forskjellige LAN-segmenter - en kapasitet som er mer vanlig i de hovedkortbaserte hubene.

Det finnes også metoder for å kople sammen huber i en stabel. 3Com, Chipcom, CNET Technologies Inc., NetWorth Inc. og Standard Microsystems Corp. tilbyr f.eks. stablebare Ethernet-svitsjer som kan anvendes for tilkopling til individuelle Ethernet-huber i en stabel. Denne bruken av svitsjer gjør at hver hub kan kommunisere med andre huber via en dedikert kopling, og kan gjøre det mulig å gruppere hubene i flere LAN-segmenter.

Minst én leverandør, ADC Fibermux, har eliminert kabler mellom stablingshubene. ADC Fibermux' SnapLAN huber leveres med individuelle komponenter som bokstavelig talt klikker sammen. I tillegg kan du med ADC Fibermux blande Ethernet- og token-ring-moduler i en og samme stabel og styre dem fra en enkelt styringsmodul.

Flere segmenter

Flere leverandører, blant dem Chipcom og Bay Networks, utvider nå perspektivene for design av stablingshuber ved å tillate at man definerer flere segmenter for hele stabelen.

Chipcoms nylig annonserte ONsemble Stacksystem Ethernet hub støtter fire separate Ethernet-segmenter for hele stabelen. Nettsjefen kan tildele enhver hub i stabelen til et hvilket som helst av de fire segmentene. Bay Networks går et skritt videre ved å åpne for tildeling av individuelle porter til bestemte segmenter. Bay Networks' Distributed 5000 kan for eksempel stable åtte i høyden og støtte fra tre til 27 Ethernet-segmenter, med tilkopling for så mange som 288 enheter. Hver hub støtter hele tre lokale segmenter. I tillegg kan tre segmenter dele på flere huber formidle både LAN-trafikk og styringsdata.

Brukes Bay Networks' styringsprogramvare, kan nettsjefen tildele enhver av portene i Distributed 5000 til enhver av de tre lokale segmentene på en hub eller til enhver av de tre delte segmentene.

Bay Networks og Chipcom strekker også styringsmulighetene for stablingshuber ved å støtte RMON på en per-port-basis. Chipcoms new ONsemble Stacksystem er ikke fullt så sofistikert som Bay Networks' Distributed 5000, men koster halvparten.

En liknende 48-porters styrt konfigurasjon med Bay Networks' Distributed 5000 vil faller ut langt dyrere. Imidlertid tilbyr Distributed 5000 blant annet en hot-swappable moduler for nettverksstyring som mange andre stablingshuber mangler.

Produktene i det såkalte "low-end"-sjiktet er ikke nødvendigvis funksjonsfattige. Markedet er i større grad definert av pris enn etter utbud av/mangel på funksjoner. Blant annet er mange stablingshuber i dette sjiktet utstyrt med slike funksjoner som Simple Network Management Protocol-basert styring og muligheten til å hot-swap huber i en stabel. Token-ring-stabingshuber støtter ofte styringsfunksjoner som aktiv retiming per port.

Valget

Valget mellom hovedkortbasert hub eller stablingshub, avhenger til syvende og sist av din installerte hub-base, hvilke funksjoner du trenger og hvor mye penger du er villig til å bruke.

Dersom du er ute etter en virksomhetshub, bør du forsikre deg om at leverandøren du velger kan gi deg avansert funksjonalitet når du trenger det. I løpet av de neste seks til tolv månedene vil fabrikanter av virksomhetshuber levere et utvalg av svitsjingsmoduler og også utvide og videreutvikle sine virtuelle nettverkstjenester og andre programvarebaserte tjenester.

Kanskje ønsker du å prøvekjøre den sammensetningen av maskinvare og programvare du er interessert i, eller vente til midten av 1996 for å se hvilke virksomhetshuber som gir best ytelse og funksjonalitet for prisen du er villig til å betale.

I midtsjiktet vil en rekke pakkesvitsjede og 100M bit/sek Ethernet moduler bli levert for hovedkortbaserte huber innen tidlig i 1996. Likeledes vil leverandører som 3Com levere en rekke stablebare svitsjer med 100M bit/sek Ethernet, FDDI, attpåtil ATM uplink-moduler. I tillegg vil et antall 100Base-T stablingshuber snart bli sluppet på markedet.

Tatt i betraktning markedets etterspørsel etter stablebare produkter, er det å vente at denne delen av markedet vil fortsette å utvikle seg og segmenteres.

I tillegg vil hovedaktører i hubmarkedet levere nye stablingsprodukter, og fortsette å drive ned kostnadene per port og øke stablingsproduktenes funksjonalitet.

Selv om det fortsatt finnes noen små mangler - f.eks. fullstendig ATM-svitsjing for enkelte virksomhetshuber - som du kan vente på at leverandørene leverer, er det ingen grunn til å utsette handleturen ytterligere, ettersom det finnes en rekke utmerkede og rimelige produkter på markedet nå.

                    Stable eller hovedkort

Hovedkortbaserte huber

Bay Networks' System 5000, System 5005 og Enterprise Distributed 5000

Cabletron Systems' Multi Media Access Center

Chipcoms ONcore Switching System ATM hovedkort for ONcore hub.

Stablingshuber

Hewlett-Packards Advancestack

NetWorth Inc.

Com Corp.'s Superstack

3Coms eldre Linkbuilder

Artikkel automatisk generert, 22/06-95, kl. 18.25 cw@oslonett.no