Ingeniøren tilbake i fokus

SDRC kvittet seg med jappene

CINCINNATI: Finansskandalen som rammet det trendsettende DAK/DAP-selskapet SDRC ga anledning til å kaste ut jappene. Nå er ingeniøren igjen i fokus innen de spennende aktivitetene som foregår i SDRCs laboratorier i Milford, en forstad til Cincinnati.

GUNHILD M. HAUGNES

SDRCs (Structural Dynamics Research Corporation), som har programpakken

"I-DEAS Master Series", er kanskje det mest trendsettende selskapet innen den mekaniske DAK-verdenen.

SDRC var blant annet de første som innførte nurbs-basert volummodellering og de første med integrerte, mekaniske DAE-systemer (dataassistert engineering) og intelligente applikasjoner.

Jappene overtok

SDRC startet som et konsulentselskap innen mekanisk industri, men begynte etterhvert å utvikle egne produkter. SDRC ble en stor suksess, og et av de heteste selskapene på børsen. Jappene begynte å vise interesse, og overtok etterhvert ledelsen av selskapet. Men i fjor høst gikk selskapet på en økonomisk smell som savner sidestykke innnen denne del av databransjen.

Det viste seg at SDRCs Fjerne Østen-kontorer i en treårsperiode hadde rapportert en omsetning som lå skyhøyt over den reelle. Ubekreftede ordrer i forbindelse med utlån av utstyr og lignende var tatt inn som reell omsetning. Skandalen rystet selskapet og ble møtt med vantro av kundene, som hadde betraktet SDRC som en solid og seriøs leverandør. SDRCs omdømme fikk en alvorlig knekk.

Finanssmellen førte til at store deler den Wall Street-pregede ledelsen ble skiftet ut, og en av gründerne fra 1967, Al Peter, ble satt i sjefsstolen.

-- Finansskandalen var ikke et Østen-problem. Det var kontrollrutinene her ved hovedkvarteret som var for dårlige. Vi har endret på dette nå, og noe slikt kan ikke skje igjen, sier Al Peter.

-- Vi er på god vei tilbake til våre opprinnelige idéer, der teknologien og kundene dominerer utviklingen. Vi har erfart at ingeniørmiljøer vil snakke med teknologer og ikke med businessfolk, sier Peter.

Limousinene har forlatt selskapet, og ingeniørene har overtatt kontrollen. Teknologien er igjen drivkraften i selskapet. To av selskapets visepresidenter var eksempelvis selv i ilden da SDRC nylig demonstrerte samtidig engineering ("concurrent engineering") for nordisk teknologipresse.

Al Peter mener framtiden ser lys ut og peker på at selskapet har beholdt de gode folkene, de gode produktene og sterke finanser - tross skandalen.

Fortsatt i tet

Peter vil gjøre sitt ytterste for å beholde SDRC i teten av den teknologiske utvikling. Et av de viktigste poengene er å redusere livssyklusen fra design til produkt drastisk. Han mener at teamarbeid via samtidig engineering vil fortsette som et viktig element.

Ellers mener han det vil bli større og større behov for å kontrollere den enorme økningen i mengden av data.

-- Alle data bør være lett tilgjengelig og kunne overføres mellom ulike systemer. Til dette trengs bedre og flere standarder enn det vi har i dag, understreker Al Peter.

SDRC tilhører tradisjonelt den øvre del av DAK/DAP-markedet, hvor de avanserte kundene krever tunge arbeidsstasjoner. Dette markedet har ingen dominerende leverandør, slik Autodesk er innen den nedre del av markedet. SDRC, PTC (Pro/Engineer), IBM/Dassault (Catia), EDS Unigraphics, Intergraph og Computervision er imidlertid de man snakker mest om.

Nå satser SDRC også på å nå den midlere delen av markedet, som omfatter "high-end"-kunder med ønske om PC-løsninger og typiske Autodesk-brukere som ønsker et bredere sett funksjoner.

Det betyr at SDRC snart vil bli tilgjengelig på Pentium PC med Windows NT som operativsystem. Produktet vil sannsynligvis bli lansert mot slutten av året. Neste år håper SDRC også å komme på Windows 95. Det legges stor vekt på uavhengighet av maskinvare.

Ingen "I-DEAS Light"

PC-versjonen får samme ytelse og funksjonalitet som den som kjøres på en arbeidsstasjon. Prisen blir også den samme. SDRC gjør dermed det motsatte av konkurrentene, som også vil inn på den midlere delen av markedet. De kommer med lettversjoner til halv pris. "IEMS Light" og "Pro/Junior" er eksempler på dette.

-- Vi har fått streng beskjed fra kundene om ikke å strippe ned produktet for å gjøre det så billig som mulig, sier viseadministrerende direktør Wayne McClelland i SDRC.

Han understreker at Unix-satsingen vil pågå like intenst og tror de to systemene vil leve side om side i lang tid.

Han mener at brukervennligheten og den økte funksjonaliteten vil friste kundene til å hoppe over til SDRC. For de som likevel synes prisen blir for høy, antyder SDRC at AutoCAD-kunder som ønsker å skifte til I-DEAS kan oppnå rabatter.

SDRC erkjenner at det på mange måter er maskinvaren som styrer utviklingen.

-- Maskinvareleverandørene leverer mer og mer av funksjonaliteten, og mer og mer blir standardisert. Dette er positivt, og betyr at vi kan konsentrere oss om engineeringssiden, sier Al Peter.

SDRC gjør det skarpt i Norden. I Norge er det visstnok rundt femten I-DEAS-brukere. De fleste skal ha kommet til de siste seks månedene. Det gjelder blant annet Tandberg Data, Nera Contec, Tomra, Jac Jacobsen og Powec. Helge Kjeilen hos den norske distributøren Summit Systems er godt fornøyd med kundeinngangen.

TEKNOLOGI: Al Peter satser igjen på teknologi som ledestjernen i SDRC. (Foto: Gunhild M. Haugnes)

DEMO: Visepresidentene Bill Carrelli og Wayne McClelland deomonstrerte concurrent engineering. (Foto: Gunhild M. Haugnes)

Spennende i laben

Det skjer mye spennende i SDRCs laboratorier. Det man kanskje kan kalle almengyldig design ("generic design"), 3D-mus og lydapplikasjoner er noe av det vi kan vente oss i fremtiden.

SDRC vil ikke fortelle om alt som skjer bak veggene i Milford, men noen glimt av framtidens melodi innen DAK/DAP-verdenen er det likevel mulig å få.

Almengyldig design er et område det satses mye på. Det betyr at man underveis i designprosessen kan prøve ut ulike variasjoner av det ferdige produktet. Brukerne kan for eksempel variere med ulike materialer og ulike konstruksjoner og automatisk få beskjed om hvordan dette slår ut blant annet på vekten og kostnadene.

SDRC ser også på hvordan man kan bruke nestenvirkelighet ("virtual reality"/VR) innen montasjemodellering ("assembly modelling"). Selskapet er heller ikke fornøyd med dagens VR-hanske når noe skal designes og beveges i tre dimensjoner. "Spacemus", eller 3D-mus, er noe forskerne ser nærmere på, blant annet i samarbeid med Daimler Benz. Ulike applikasjoner med lyd er også på gang.

Ellers er begreper som objektorientering, kunstig intelligens, multimedia, nestenvirkelighet og tettere integrasjon viktige begreper innen SDRCs utviklingsstrategi.

SDRC opererer ikke med femårsplaner, men ønsker å være fleksible og snu seg raskt etter behovene i markedet.

-- I-DEAS var tidligere ikke godt nok i takt med markedet. Nå har vi en organisasjon som daglig og kontinuerlig vurderer hva markedet etterspør, sier strategileder Uwe Weissflog i SDRC.

Han mener DAK/DAP er kommet til et vendepunkt, hvor prisene synker i rasende fart. Han er usikker på om DAK/DAP vil overleve som begrep om ti år.

-- Kanskje vil DAK/DAP bli integrert i alt, sier Weissflog.

Uansett er SDRCs mål å være den ledende innen gruppeorientert engineering ("team engineering") på utvalgte markeder. Selskapet forbereder seg også på den virtuelle verden.

-- Poenget er å flytte arbeidet til folk, i stedet for å flytte folk til arbeidet, sier Weissflog.

Sterk 2.0-versjon

Tidligere versjoner av I-DEAS har hatt flere svakheter, blant annet når det gjelder sammenføyninger av skulpturerte flater. Den nylig lanserte versjon 2.0 får derimot lovord overalt.

SDRC har lært av svakhetene med tidligere versjoner av I-DEAS Master Series. Det er derfor lagt stor vekt på kvalitet og stabilitet i versjon 2.0.

Ellers er brukervennlighet kanskje det viktigste stikkordet i forbindelse med den nye versjonen. Hele 90 prosent av alle funksjonene, som er basert på vanlig klikk og dra-teknologi, befinner seg på programmets åpningsside.

Samtidig engineering, altså parallelljobbing under hele prosessen, er også videreutviklet i versjon 2.0. Hvis for eksempel to personer sitter og jobber samtidig, med den samme modellen, sendes løpende e-post-meldinger, slik at de hele tiden oppdateres på de endringene den andre gjør.

Simulerings- og analysedelen er også kraftig forbedret. I tillegg er det satset på bedre datautveksling med andre leverandørers produkter og samarbeid med disse. Blant annet markedsfører SDRC en gruppekonferanse-pakke ("team-conferensing") utviklet av Spectragraphics.

Ellers er produktdata-styring (PDM: "product data management") et sentralt satsingsområde, hvor man ser store framtidsmuligheter. SDRC eier PDM-selskapet Metaphase sammen med Control Data.

BRUKERVENNLIG: Hele 90 prosent av funksjonene i I-DEAS 2.0 ligger i hovedmenyene.

Avansert bruker

Spectra Physics er en av de mest avanserte brukerne av I-DEAS Master Series.

Spectra Physics utvikler instrumenter for numeriske, terrengrelaterte målinger. Produktene brukes blant annet i forbindelse med veiarbeid og landmåling. Bedriften har brukt I-DEAS i en årrekke, sammen med andre systemer.

I 1992 ble det foretatt en benchmarking, hvor I-DEAS ble sammenlignet med Unigraphics, Pro/Engineer, Calma og ME-10. I-DEAS vant konkurransen, hovedsakelig på grunn av godt brukergrensesnittet, god integrasjon og god, samtidig engineering.

I dag har Spectra Physics tolv I-DEAS-stasjoner og tre simuleringsstasjoner. I-DEAS brukes til produktdesign, dokumentasjon, analyser og dataadministrasjon.

Spectra Physics hadde tidligere brukt Calma som hovedsystem, men var ikke fornøyd.

-- Det ble mye dobbeltarbeid. Blant annet var verktøydesigneren for dårlig. Det så vi når vi sendte modellene våre til et firma som driver med hurtigfremstilling av prototyper ("rapid prototyping"), forteller en av ingeniørene hos Spectra Physics.

Bedriften har heller ikke vært overbegeistret over I-DEAS hele tiden. Versjon 1.0 var problematisk, men fra og med versjon 1.2 har bedriften vært fornøyd. I dag bruker Spectra Physics versjon 1.3 og 2.0. Men heller ikke disse er perfekt, sier de.

-- Programvaren kunne gjerne vært enda raskere. Dessuten savnes muligheter for direkte kostnadsmodellering. Det hadde vært en kjempefordel om vi kunne få ut hva hvert enkelt trinn i utviklingen koster oss. Det gjelder alle utgifter, fra ulike artikler til verktøy. I tillegg ønskes en mulighet til å importere tekst og bilder direkte i modellene.

Spectra Physics er et rent ingeniørmiljø, hvor fagfolk innen mekanikk, elektronikk og optikk dominerer. Disse er svært fornøyd med at SDRC styrker ingeniør-profilen.


                    SDRC

Structural Dynamics Research Corporation er et DAK/DAP-selskap, etablert i 1967 og med fokus på mekanisk og elektromekanisk industri.

Viktigste produkter:

* I-DEAS Master Series (nærmere 120.000 lisenser i verden)
* Metaphase series 2 (PDM-produkt)

Priser:

Minimum 200.000 kroner for en ferdig I-DEAS-stasjon

Omsetning:

1.1 milliard kroner (167.5 millioner dollar i 1994)

Antall ansatte:

1.100

Kontorer:

60
Norsk distributør:
Summit Systems
Noen samarbeidspartnere:
* Eier sammen med Control Data PDM-selskapet (styring av produktdata) Metaphase
* Nissan Istech
* Intergraph
* Microsoft (jobber sammen med dem for å utvikle 3D-verktøy for OLE
Artikkel automatisk generert, 15/06-95, kl. 21.00 cw@oslonett.no