Spasertur på nettet

Skal du ut å reise på internettet og i World Wide Web trenger du spesiell programvare. Vi har tatt for oss de tre mest brukte web-applikasjonene for å lese web-sider.

OVERSATT OG TILRETTELAGT AV MORTEN SOLLI

World-Wide Web har i dag et nedslagsfelt nærmest overalt, og mange leverandører smir hardt mens jernet er varmt for å kapre andeler i markedet for web-klienter.

Disse applikasjonene er normalt rimelige, men blir stadig kraftigere. Foruten at brukere får tilgang til webs forsider, kan mange klienter nå få integrert e-post og Usenet-programvare med på kjøpet. Selv om denne kombinasjonen ikke er så funksjonsmettet som selvstendige e-post- og Usenet-klienter, er den et aktuelt alternativ for brukere som ikke har et veldig stort behov for å formidle meldinger.

Tre web-klienter

Vi har sett på tre web-klienter for Windows som alle er svært utbredte og blir stadig mer populære: Netscape Communications Netscape Navigator, Sprys Air Mosaic og Navisofts Internetworks.

All tre har enkelte funksjoner som de er alene om. Vi anser Netscape Navigator for å være den mest fleksible og nyttige av dem.

Alle moderne, det vil si høyst noen måneder gamle, klienter gir mulighet for tilkopling til web-servere og eldre Internet informasjonstjenester som Gopher og anonyme FTP-servere. Brukeren trenger kun en direkte TCP/IP-forbindelse til Internet eller en server som støtter oppringingstilkopling til nettet via Serial Line Internet Protocol (SLIP) eller Point-to-Point Protocol. Tilgang til telnet-servere krever vanligvis at man går gjennom en tredjeparts telnet-klient.

De tre produktene omhandlet her gir dessuten brukeren tilgang til Usenet-konferanser på servere med Network News Transfer Protocol (NNTP) samt, i varierende grad, til e-post på servere som støtter Simple Mail Transfer Protocol eller Post Office Protocol. Internetworks er utstyrt med en komplett postklient, mens de versjonene vi testet av Netscape Navigator og Air Mosaic har noe enklere systemer der brukeren kan sende, men ikke motta e-post.

Netscape Navigator

Bare noen måneder etter lanseringen har Netscape Navigator rukket å bli den dominerende web-klienten. Delvis skyldes dette at den distribueres nærmest som shareware. Du henter en kopi fra Netscapes FTP-server, og hvis den faller i smak, er det bare å sende en sjekk. Men bak suksessen ligger det også at programmet er både kraftig og enkelt å bruke.

Foruten Windows-versjonen leveres Netscape Navigator i Windows NT-, Macintosh- og Unix-versjoner. Programmet inneholder native støtte for tilkopling til Web, Gopher, anonyme FTP- og NNTP-servere.

Vi lastet ned en kopi av Netscape Navigator Version 1.0 fra selskapets anonyme FTP-server gjennom ftp.Netscape.com. Forbered deg på venting dersom vil prøve ut serveren på dagtid, den er svært ofte overbelastet. Selskapet slapp nylig versjon 1.1, som inneholder visse forbedringer.

Installeringen er nesten for enkel, fordi brukeren aldri blir bedt om å oppgi bestemte opplysninger som gjør det mulig å ta i bruk funksjoner som e-post eller en Usenet nyhetsgrupper. Det er ganske enkelt å tilføye dette -- klikk på menyen for "Options" og deretter "Preferences". Men det faller kanskje ikke en nybegynner inn. De øvrige klientene har inkludert denne delen i konfigureringsprosessen.

Når du kjører konfigureringsprogrammet, kopler Netscape deg til Netscape web -server, som byr på en rekke koplinger som setter i gang din utforskning av web-nettet.

Netscape populariserte bruken av flertrådskjøring og flere web-tilkoplinger. I klartekst betyr det at du kan kople deg til en rekke web-servere på en gang, uten at du trenger å vente på at et helt web-dokument blir lastet ned i maskinen din før du begynner å lese det. Dette kommer til nytte særlig i forbindelse med nedlasting av store dokumenter eller filer fra en anonym FTP-server eller en treg web-server.

Muligheten for å lese tekst i påvente av at bilder i tilknytning til teksten blir lastet ned, utvides ytterligere ved at klienten kan størrelsesregulere web-bilder. Dermed kan man altså sette av plass til disse, mens teksten, som mottas langt raskere, vises på skjermen.

Av de tre klientene er Netscape Navigator noe overraskende alene om å støtte Windows utklippstavle. Det er den eneste browser som lar deg markere tekst i en web-side og kopiere den inn i en annen Windows-applikasjon. Dette er jo en hendig fremgangsmåte for å flytte en tekstpassasje fra et web-dokument til et tekstsbehandlingsprogram eller e-post-applikasjon. Det er derfor beklagelig at disse klipp og lim -funksjonene er begrenset til det som til enhver tid befinner seg i skjermbildet. I motsetning til andre Windows-applikasjoner, gir ikke Netscape Navigator mulighet for å bla i bildet ved hjelp av venstre museknapp.

En nyttig funksjon innebærer at brukeren kan kople seg til en web-server uten å måtte skrive "http://". På den annen side er det mulig saken ikke blir så mye enklere av at man må huske å skrive prefikser i ikke-http URLer som "telnet://" eller "gopher://" før man kopler seg til kilder som ikke er web.

Intuitivt

Netscape Navigators grensesnitt er generelt intuitivt, og viser programmets hovedkommandoer som en serie ikoner. Ved hjelp av verktøylinjen med knapperad kan brukeren kople seg til forskjellige tjenester på Netscapes egen web-server, men programmet gir også mulighet for å sette disse knappene ut av funksjon. Brukeren kan definere koplinger eksterne framviserprogrammer for dokumenter som Netscape selv ikke er i stand til å vise. Dette gjøres via et skjema-basert system i menyen "Preferences".

Netscape Navigator lar brukeren skru av automatisk nedlasting av web-bilder. Det kan være ganske nyttig for brukere med en treg internett-tilkopling og som bruker web hovedsakelig for å finne informasjon, og ikke for å myse på pene bilder. Hvis du ønsker å se bilder i et bestemt dokument, kan du klikke på ikonet for "Images" for å hente dem.

Programvaren lar deg sende e-post, såfremt du har husket å oppgi adressen til din SMTP-server, og du kan sette teksten til det gjeldende web-dokumentet inn i en melding ved å klikke på en enkelt knapp. Å hente inn e-post er imidlertid utelukket.

Netscape støtter videre Usenet. Er du tilkoplet en NNTP-server, kan du hente meldinger fra bestemte konferanser i et trådformat som er lett å bruke. Programmet gir likevel ikke støtte til Usenet-standarder som "killfiles", som kan hjelpe deg med å eliminere ubehagelig post fra tullinger, eller muligheten for automatisk tilføying av elektroniske signaturer nederst i utgående Usenet-meldinger. Sistnevnte funksjon skal være på plass i en oppgradering som ventes til sommeren.

Netscape Navigator mangler forøvrig også et søkeverktøy for å finne nyhetsgrupper om bestemte emner. Derimot er programmet i stand til å gjenkjenne web URL-er inne i Usenet-meldinger; finner du en som ser interessant ut, er det bare klikke på den for å få tilgang til den tilknyttede web-serveren.

Netscapes mest åpenbare svakhet er de meget enkle hotlist-menyene. Som de andre klientene, gir Netscape brukeren muligheten til å tilføye interessante eller nyttige servere til en hyperlink-liste slik at det senere bare er å klikke på det riktige navnet i stedet for å måtte huske og skrive serverens URL-adresse.

Brysom

Standard Netscape har bare en enkelt hotlist-meny, og dette blir et problem dersom det er et stort antall servere du skal "stikke innom". Selv om det går å lage hotlist-grupperinger, er dette en ganske brysom prosess som du tenger god tid med Netscapes online-håndbok for å finne ut av.

Netscape Navigator leveres uten online hjelpefiler. Brukeren må klikke på hjelpemenyen og deretter på "Handbook" for å koples til Help på Netscapes web-server. På denne måten sikres du den mest oppdaterte informasjonen, men samtidig er du nødt til å være online for å få hjelp.

Et annet irritasjonsmoment er Netscapes trege caching-mekanisme. Selv om Netscape lager en cache-buffer for lagring av dokumenter og bilder, slår den delvis beina under seg selv ved å gjenopprette kontakt med den opprinnelige web-serveren hver gang for å kontrollere om siden eller bildet er endret. Dette kan føre til at innhentingen av bilder fra cache-bufferen blir betydelig forsinket, og kan dessuten være en plage for forholdsvis statiske servere som oppsøkes ofte.

I versjon 1.1 fikses dette ved at klientens antall muligheter for å kunne kontrollere en server for oppdateringer begrenses. Men til tross for disse små innvendingene, utgjør Netscape Navigator selveste kremen blant web-klienter.

Air Mosaic

Spry, som nå er et datterselskap til Compuserve, markedsfører nå via lisens fra Spyglass en klient basert på det originale Mosaic-programmet som bidro sterkt til webs popularitet. Air Mosaic byr på en rekke forbedringer i forhold til den originale applikasjonen. En kapasitet den har til felles med Netscape er muligheten for å få fram tekst i et web-dokument før eventuelle innfelte bilder kommer opp.

Air Mosaics hotlist-meny er langt bedre Netscapes. Første gang du klikker på Hotlist-knappen, får du opp en serie forhåndsdefinerte kategorier. Brukeren kan selv tilføye koplinger til disse kategoriene, og til og med definere en eller flere kategorier som knapper i hovedverktøylinjen.

Generelt er dette en kompetent applikasjon som oppfyller de fleste krav Compuserve-brukere måtte stille. Compuserve-brukere kan nå motta en gratis versjon som lar dem web via sine Compuserve-konti.

Dessverre har Air Mosaic enkelte klare svakheter, først og fremst at programmet ikke tillater tilkopling til mer enn én web-server av gangen, et stort minus for alle som kan tenke seg å bruke web mye.

I motsetning til Netscape Navigator gir AIR Mosaic heller ikke støtte for Windows utklippstavle.

Programmet lar deg bruke hyperlinker for å dra dokumentet som er tilknyttet en kopling, og slippe det i en annen Windows-applikasjon. Om dette kanskje høres hendig ut, er det desverre ikke bare dokumentteksten som bli med på turen, men også alle de innfelte HTML-kodene (HyperText Markup Language).

Disse kodene kan jo være av interesse hvis du ønsker å lære deg HTML, men for de fleste er de kun til bry på grunn det nitidige arbeidet med å fjerne dem.

Air Mosaic har en irriterende tendens til å skjule nøkkelord i et web-dokument bak programmets Find form. Enda mer graverende er det likevel at Air Mosaic ikke markerer ordene programmet lokaliserer.

Produktets støtte til Usenet nyhetsgrupper er ganske enkelt. Du kan kople deg til en NNTP-server og hente inn meldinger fra en konferanse av gangen, men får ingen mulighet til å besvare meldingene.

Internetworks

I likhet med Air Mosaic eies Internetworks nå av en hovedleverandør av online-tjenester, America Online (AOL).

Ulikt Air Mosaic og Netscape Navigator virker Internetworks fortsatt noe uferdig. Offisielt er programvaren fortsatt et beta-produkt, mens en versjon som er spesialjustert for AOL, skal være klar om få uker. Produktet selges likevel allerede av flere bokhandlere, takket være en avtale mellom utvikleren Booklink Technologies (en del av det AOL-eide Navisoft) og Macmillan Computer Publishing U.S.A. Hvem som helst kan laste ned en kopi av programvaren via Web (http://www.booklink.com) eller anonym FTP (ftp.booklink.com i /beta-katalogen).

Internetworks er tilsynelatende en vennlig applikasjon. Akkurat hvor vennlig er likevel noe usikkert, iallfall brøt konfigureringsprogrammet stadig sammen på vår maskin. Første gang dette rammet programvare nedlastet fra firmaets FTP-server, antok vi at noe var galt med filoverføringen, og lastet derfor en kopi fra Compuserve, der den ligger i biblioteket Macmillan forum. Likevel brøt konfigureringsprogrammet sammen igjen på samme sted. Vi hentet så en ny kopi fra FTP-serveren, men kom ingen vei.

Heldigvis var det fortsatt mulig å kjøre progammets web-klient. Imidlertid var det ikke mulig fullt ut å teste programmets post-komponent, og det er jo synd, ettersom Internetworks så ut til å ha den mest funksjonelle e-posten av de tre klientene. Ifølge dokumentasjonen har programmet kapasitet for mottak, og ikke bare sending.

Internetworks bruker en tabell- eller mappe-metafor for ressurser som er spredt rundt på Internet. Navigeringen kan gjøres via en enkelt stor skjerm -- som med Navigator eller Air Mosaic -- eller ved å velge mellom forhåndsdefinerte og brukerdefinerte mapper og formater i kartotek-stil.

Standard åpningsbildet er faktisk et valg mellom koplinger til forskjellige ressurser blant en rekke emner, som kunst, historie og vitenskap.

Med denne metoden er det meget enkelt å gruppere koplinger som brukes ofte. Når programmet startes opp, holder det orden på hvilke koplinger som er brukt, lager taber for disse nederst i skjermbildet. Du kan så klikke på tabene for å gå tilbake til servere du har besøkt tidligere, i stedet for først å hente hele historielisten som med andre klienter.

Som Netscape har Navisoft forsøkt å gjøre det enklere å skrive URL-adresser. Klikk på et lite edderkoppnett-ikon i øvre venstre hjørne, og programvaren skriver "http://" i ruten for URL. Deretter skriver du inn resten. Det finnes lignende ikoner for Gopher og anonyme FTP-servere.

Internetworks har ellers et brukbart system for kopling til flere servere på en gang -- en kommando som lar brukerne dele sin skjerm opp i det ønskede antall vinduer. Størrelsen på vinduene kan desverre bare reguleres horisontalt eller vertikalt, avhengig av hvordan de ble laget opprinnelig.

Av de tre klientene er Internetworks best på oppsøkning og visning av nøkkelord i et dokument. Programvaren flytter søkeformen bort fra nøkkelordene, og markerer dem.

Merkelig nok har ikke Internetworks noen fremgangsmåte for tilkopling til telnet-servere, verken ekte eller via en tredjepartsklient. Selv om web er blitt den vanligste kanalen for tilføying av informasjonsressurser til Internet, finnes det fortsatt et ganske stort antall servere som er tilgjengelige bare gjennom telnet; at telnet er fraværende i Internetworks trekker mye ned.

Internetworks leveres med fullstendige post- og Usenet-klienter. Men mens disse kan framkalles med et enkelt klikk på musen, er de egentlig separate applikasjoner som arbeider på samme måte som tradisjonelle selvstendige e-post- eller Usenet- programmer.

Et hovedanliggende for alle leverandører av web-klienter, er hvilken framtid HTML-standarden har. Denne er for tiden under utvikling av World Wide Web Consortium, med assistanse fra arbeidsgruppen Internet Engineering Task Force.

HTML versjon 3.0 vil tilføye en rekke sårt tiltrengte funksjoner med sikte på å gi web-utgiverne større fleksibilitet i visning av informasjon.

Dette innebærer støtte til data i tabeller and muligheten for å pakke tekst rundt et bilde.

Quarterdeck

Enda en World Wide Web-klient, Quarterdecks Quarterdeck Mosaic 1.0, byr på enkelte fortrinn overfor den populære Netscape. Produktet ventes lansert i juni.

Den største forskjellen vi avdekket mellom Quarterdeck Mosaic og Netscape Communications' Netscape, var bruken av førstnevntes filmappe-metafor for lagring av referanser -- URL-er (Uniform Resource Locators) -- til steder som du besøker. Netscape har en bokmerke-funksjon, men den blir fort uoversiktlig hvis du har mange servere på bokmerkelisten. Quarterdeck Mosaic lar deg organisere dine servere i forskjellige mapper etter emne. Men ett museklikk på et av punktene havner du der du vil. Quarterdeck Mosaic gjør dessuten bruk av høyre museknapp for å aktivere pop-up-menyer.

Søksiden for Internet gir deg en liste over forskjelllige søkemotorer, men med direkte tilgang, i stedet for hopp som i Netscape.

En annen fiks funksjon er kapasiteten til å ha flere sider åpne en gang.

Netscape kan kun vise en enkelt server av gangen; Quarterdeck Mosaic bruker flere vinduer for å få fram forskjellige servere samtidig.


                    Testen

Vi installerte og konfigurerte hver klient på en 25 MHz 486SX PC med 4MB minne koplet til Internet via en 56K bit/sek leaset linje og Netnanages Chameleon 4.0. Vi rettet klientene mot et utvalg web forsider, deriblant poulære servere som Yahoo og Hotwired, samt forsider som kjøres av leverandørene selv. Vi testet også klientenes e-post-systemer og kapasitet for tilkopling til tjenester utenfor web.