Boom i Barents

Miniatyr-CeBIT under polen

KIRKENES: 150 deltakere fra Tromsø i vest til Arkhangelsk i øst, og fra Luleå til Hammerfest samlet seg denne uken i Kirkenes for tidenes førsteBar-IT". Konferansen tar sikte på å knytte bånd mellom IT-folk i den ekspansive Barents-regionen.

Pål Leveraas

Vesle Kirkenes, med sine 5.-6.000 innbyggere, så en mørk fremtid i møte signaler om nedleggelse av lokalsamfunnets hjørnesten Syd-Varanger AS ble stadig sterkere i 80-årene. Hjørnestensbedriften eide omtrent all grunn i byen, og omtrent hele den yrkesaktive befolkningen sin lønningspose var direkte eller indirekte avhengig av Syd-Varanger. Arbeidsledighet og økonomisk nedtur hang som en truende sky over Sør-Varanger kommune og Kirkenes by.

Men så kom Gorbatsjov til makten i Sovjetunionen, og de iskalde forbindelsene østover tinte opp med rasende fart.

Øst-handelen utgjør i dag omtrent 30 prosent av all næringsvirksomhet i kommunen, sier Arve Tannvik, som er næringssjef i Sør-Varanger kommune.

Arbeidsløsheten er fremdeles lav i kommunen, til tross for at Syd-Varanger har avviklet vel 1.000 arbeidsplasser i løpet av de siste 15--20 årene. Arbeidsplassene er blitt kompensert ved at ny virksomhet er oppstått ved åpningen av grensen mot Russland.

Kirkenes "hovedstad"

Barents-regionen defineres som et område som strekker seg omtrent fra Arkhangelsk til Tromsø i øst-vest retning, og fra Hammerfest til Luleå i nord-sør retning. Befolkningsgrunnlaget er 3-4 millioner innbyggere, hvorav drøyt halvparten er russiske.

Fire mil fra Kirkenes ligger Nikel, som er ti ganger større enn nabobyen i Norge. 20 mil innover på Kola ligger Murmansk, som er en by større enn Oslo, og på den andre siden av Kvitsjøen ligger Arkhangelsk. Men til tross for at tyngdepunktet i regionen befolkningsmessig ligger på russisk side, så er Kirkenes både formelt og reelt utpekt som en "hovedstad" for Barents-regionen.

-- Men vi må kjempe kontinuerlig for å beholde vår posisjon, sier Tannvik.

Den finske byen Rovaniemi (som "stjal" julenissen fra Norge) er strengt tatt det mest naturlig sentrum i Barents, men personlige forbindelser og god pleie av russerne gjør at Kirkenes pr. idag har et lite forsprang tross alt.

Handel over grensene var en viktig næringsvei i Barents i mange hundre år før den russiske revolusjonen, men de siste 70-80 årene har dette ikke vært mulig. Da jernteppet falt, tok det imidlertid ikke lang tid før den tidligere så blomstrende handelsvirksomheten mellom øst og vest tok seg opp igjen. De første som kom var kremmere og prostituerte, og de første nordmennene som reiste over var "cowboy'er" hvis suksess i forretningene med russerne i stor grad ble bestemt av deres evne til å

konsumere vodka.

-- Forbindelsene er på et annet nivå nå, sier Stein Sneve, redaktør for den russisk-norske avisen "Barents-Nytt".

-- Den verste gullgravervirksomheten er skrellet av, og russerne har fått et mer profesjonelt forhold til hvordan man skal gjøre forretninger med vesten.

IT viktig

I Finnmark og på Kola er en "snartur" å betrakte som en reise på mindre enn 200 kilometer. Avstandene er enorme, og grisgrendte Finnmark med sine 60-70.000 innbyggere har færre mennesker enn det finnes i nærmeste by på russisk side, Nikel.

Avstandene gjør at informasjonsteknologi blir et viktig element i utviklingen av næringsvirksomhet mot Russland.

-- På grunn av de store avstandene i regionen, er det umulig å gjøre noe uten informasjonsteknologi, sier Bernt Nilsen, som på Den Norske Dataforenings vegne er ansvarlig for det løftet som Bar-IT er.

-- Bar-IT tar sikte på å sementere forholdet mellom IT-miljøet i regionen, samtidig som vi vil vise til at det faktisk finnes et høyst avansert IT-miljø her oppe.

Bernt Nilsen arbeider med IT-spørsmål i Syd-Varanger Invest AS, et investeringsselskap som skal bistå med å sparke i gang ny virksomhet i området. Selskapet bistår med finansiering av nye prosjekter, og har blant annet dratt i gang "Barel", verdens nordligste elektronikkprodusent.

Har brent seg

IT står ikke på prioriteringslisten i Sør-Varanger kommunes næringsplan.

-- Vi satset sterkt på IT en periode, og var blant annet med i FUNN-prosjektet, sier næringssjef Arve Tannvik.

Men kommunen brant seg på sine engasjementer og gikk på store tap. Senere har IT vært lavprioritet i kommunen. Ingenting tyder heller på at det skal prioriteres opp de nærmeste årene.

Likevel er det stor aktivitet innen IT i regionen, uavhengig av kommunalt engasjement. Sykehuset i Kirkenes ligger blant annet meget langt fremme på telemedisin. Ved hjelp av ISDN og spesialutviklede løsninger, kan sykehuset la sine pasienter diagnostisere av spesialister fra universitetssykehuset i Tromsø. Dermed kan det spares millioner av kroner i frakt av pasienter over de enorme avstandene i Nord-Norge.

NEDTUR: Arbeidsledighet og økonomisk nedtur hang som en truende sky over Sør-Varanger kommune og Kirkenes by. (Foto: Scanfoto)

Oversetter fra russisk

KIRKENES: En rekke glimrende programvareprodukter fra russiske produsenter er nå på vei ut i vesten. Kirkenes-selskapet EDB-Kompetanse har eget datterselskap i Murmansk, og vil snart lansere programvare som oversetter fra russisk til engelsk eller tysk i det skandinaviske markedet.

Pål Leveraas

Det 15--16 mann store selskapet EDB-Kompetanse utvidet sin virksomhet til å omfatte Kola-halvøya allerede i 1990. Det er inderen Hari Subramaniam som har dratt i gang det russiske datterselskapet, og i dag omsetter EDB-Kompetanse like mye i Murmansk som det gjør i Norge.

-- Likevel er det ingen tvil om at det er et mye større potensial enn vi har greid å utnytte til nå, sier Subramaniam.

-- Det er en befolkning på 2 millioner mennesker i vårt nedslagsområde, og når vi i 1994 har en stor del av markedet med 5-600 solgte PC-er (og ca. 7,5 millioner kroner i omsetning), er det klart at det er mye mer å hente.

I Norge, som har i overkant av fire millioner innbyggere, ble det i 1994 solgt nesten 300.000 PC-er.

Et av vekstområdene EDB-Kompetanse ser er salg av russisk programvare i vest. Russeren Victor Y. Andreev fra Murmansk-selskapet tok med seg flere spennende applikasjoner til Bar-IT. Blant dem er FineReader -- et OCR-program som leser og gjenkjenner russisk eller engelsk med stor treffsikkerhet. BIT Software, Moskva-selskapet som utvikler FineReader, har nylig inngått en avtale med ungarske Recognita, hvor det russiske produktet skal integreres med det ungarske.

Oversetter

Et annet produkt EDB-Kompetanse nå forhandler om Skandinavia-rettighetene på er Stylus. Stylus grov-oversetter russiske tekster til engelsk eller tysk, og vice versa. Den oversatte teksten har en forholdsvis høy kvalitet, på høyde med det beste vi har sett av programvare for oversettelse mellom andre språk.

I porteføljen av russisk programvare fra EDB-Kompetanse ligger også en rekke mer "utilities" lignende programmer, hvor du kan skifte mellom kyrilliske og latinske karakterer med et tastetrykk, samt gjøre hot-key oppslag for oversetting av russiske ord til et flertall av de viktigste europeiske språkene, inkludert engelsk, tysk, fransk, italiensk og spansk.