Fort og galt

Konsulentene fortviler

-- Et alt for raskt lanseringstempo gir mer feil enn tidligere. De store konsulentselskapene fortviler over stadig flere feil i vanlige kontorprogram som Wordperfect og Excel.

Einar Ryvarden

Programmeringsfeil, eller bugs som databransjen kaller dem, er ingen nyhet. Men i løpet av de siste årene har antallet feil i vanlig programvare skutt i været. Prisene er kraftig redusert, men når pakkene etter forsinkelser endelig står i hyllene, er de ofte spekket av feil.

Fortvilet

Det store konsulentselskapet Anderson Consulting kjenner programvare-markedet svært godt. Selskapet representerer noen av de mest teknisk avanserte brukerne og utvikler løsninger som samspiller med vanlig kontorprogram.

-- De siste to årene har skapt en fortvilet situasjon for oss som bruker vanlig kontorprogram som deler av større datasystem vi lager, mener Bjørn Ivar Danielsen, daglig leder for Anderson Consultings norges-kontoret.

Seniorkonsulent Jan Håkon Gulbrandsen i konsulentselskapet Avenir og Sophus Lie-Nielsen, administrerende direktør i konsulentselskapet ISI, er enig. Pris og funksjonskrigen på kontorprogrammer må ta mesteparten av skylden, mener de.

-- Det er et enormt press for å ut nye versjoner. Et alt for raskt lanseringstempo gir mer feil enn tidligere. Vi opplever mye frustrasjoner ute hos kunder, forteller Gulbrandsen.

Lie-Nielsen har etter intern eksperimentering med Microsofts koblingsteknikker DDE og OLE i Windows frarådet kunder å bruke dem. Systemene er rett og slett ikke ferdige, mener Lie-Nielsen.

Sjefen i ISI mener at programvare-leverandørene presser brukerne til ufrivillig oppgraderinger.

-- Bytter en kunde eller en bruker over til ny versjon, må resten av bedriften følge etter for å kunne dele filer. Word 2.0 kan ikke lese Word 6.0-filer uten at man bevist lagrer ned til Word 2.0-format, påpeker Lie-Nielsen.

Konsulentselskapene Computerworld har snakket med mener dessuten at programvare-leverandørene burde gi mer realistiske lanseringsdatoer. Utsettelser ser ut til å ha blitt regelen, ikke unntaket. Dette gjelder særlig for større prosjekter som oppgraderinger av operativsystem og Microsoft Exchange.

Litt kjappe

Morten Adamson, Novells Norges-sjef er ikke enig at det er blitt mer feil de siste årene, men innrømmer at profitten på vanlige kontorprogrammer er kraftig redusert de siste årene.

-- Vi bruker like mye tid på testing, men i funksjonskrigen er vel vi og vår konkurrenter av og til litt kjappe med å lansere nye versjoner. Men fullstendig feilfri programvare er umulig, mener han.

Adamson påpeker at den komplette listen over bugs i et produkt kan virke lang, men en gjennomsnittlig bruker rammes bare av et fåtall feil.

Også Microsoft tekniske sjef, Ole Tom Seierstad, er uenig i påstanden om flere feil de siste årene, men vil ikke oppgi noen tall. Computerworld fikk ikke se de interne buglistene leverandørene vedlikeholder på alle sine produkter.

-- Kvaliteten på kodingen vår stiger. Dessverre inneholdt Word 2.0 en stygg feil som spiste opp systemressursene i Windows -- noe som ikke ble rettet før i andre oppgradering, forteller Seierstad.

Microsoft bruker stadig mer ressurser på testing. Selskapet sender i disse dager ut 400.000 kopier av den nye Windows 95-betaen, et produkt som skal testes i over fire måneder til, forteller han.

Sirkulerte lister

Coreldraw 4.0 er et skrekkeksempel på for tidlig lansert programvare.

For to år siden lå Corel i krig med amerikanske Micrografx om tegnemarkedet for Windows. Hver mai lanserte Corel en nye versjon av sin samling grafiske verktøy. For å dra fra konkurrenten, økte Corel antallet moduler og la til et stort antall funksjoner i hver modul. Men med Corel 4.0 skar denne utviklingen seg, innrømmer Corel i ettertid.

Corel 4.0 inneholdt en lang liste feil da den ble sluppet i mai og Corel måtte oppdatere pakken to ganger i en skur av kundeklager.

-- Det var så mye feil at vi på min forrige jobb sirkulerte lister oss Corel-brukere imellom for å spare tid, forteller John Paulsen, grafisk formgiver hos Windows-baserte Horn Reklame.

Paulsen ventet derfor til seks måneder etter lanseringen før han oppgraderte til Corel 5. Etter å offentlig ha innrømmet problemer, hadde Corel i mellomtiden satt inn store ressurser på testingen av Corel 5, som har visste seg som et relativt stabilt produkt.

LISTE: Feilene i tegneprogrammet Coreldraw 4.0 var så mange at John Paulsen og de andre Corel-brukerne på hans forrige arbeidsplass sirkulerte en liste. Etter en storm av klager, innrømmet Corel problemene og dempet antallet nye funksjoner i versjon 5.0.