Så seiler vi på Cybern

Peters Plass

Vi er på vei mot en fremtid der digitale forbindelser blir stadig viktigere. Men hvordan skal vi finne frem i oseanet av informasjon og tjenester som vokser for hver dag? Telenor Forskning er på sporet.

nn 10. juni i fjor handlet Peters Plass om intelligente agenter ("Ånden i lampen"). Jeg fortalte om et nystartet amerikansk selskap med det tøysete navnet General Magic (GM) som hadde et utfordrende prosjekt på gang. De utviklet programmer som kunne skysses ut på nettet for å utføre oppgaver for sin herre og mester, f.eks. å finne artikler om et bestemt tema, bestille flybilletter eller sjekke hvor man finner det beste tilbudet på en videospiller. Jeg syntes at temaet var spennende, men ennå langt unna vår daglige virkelighet.

nn Men tingene skjer raskere enn vi tror. I februar ble jeg ringt opp av Telenor Forskning (TF) som hadde noe å vise. I laboratoriet fikk jeg se GM-produktene. Riktignok i prøveversjon, men TF har eksperimentert med dem i noen måneder og er kommet så langt at produktene kunne demonstreres for Telenor-toppene. Bak GM står sterke navn som AT&T, Matsushita, Motorola, Sony og ikke minst Philips som har markedsføringsrettighetene i Europa. Philips har etablert en enhet som arbeider aktivt for å realisere ideene i europeisk tapning. De forsøker å få med seg televerkene, og flere av dem er interessert. Spesielt er France Telecom med på notene, de vil gjerne gi sin klassiske Minitel-tjeneste en ansiktsløfting.

nn GM har to produkter. Det ene heter Magic Cap og er en kombinasjon av et operativsystem og en grafisk brukerdialog. Windows kan brukes som en analogi, men Magic Cap er enklere og mer spesialisert. TF demonstrerte det på såkalte PIC'er (Personal Intelligent Communicator). De som har sett Apples Newton, vet hva det er snakk om. En PIC veier en halv kilo og er mindre enn en A5-notisbok. Foruten elektronikk består den av en trykkfølsom skjerm og tilkoblingspunkter til et innstikksmodem og en GSM-telefon. Har man behov for å skrive mye, kan man knytte til et lite tastatur - ellers kan man klare seg med å trykke tastene på skjermen med en penn. En PIC er ingen PC, det er akkurat det navnet sier, en liten, personlig kommunikasjonsmaskin for å sende og motta meldinger og for å søke etter informasjon. Hvis du heller vil bruke din bærbare PC eller PowerBook, kan du snart gjøre det også.

nn I motsetning til Windows som skal være helt generelt, er Magic Cap ment å gjøre kommunikasjon enklere ved å la deg trykke på tegninger på skjermen. Slår du maskinen på, ser du et bilde av et skrivebord. Peker du på dokumentet midt på bordet, skjønner maskinen at du vil skrive. Da kan du trykke på tastene eller skrive direkte på skjermen. Peker du på utkurven, vet maskinen at du vil sende det du har skrevet, og da får du frem din adresseliste. Du kan sende gjennom e-post hvis mottagerne har adresser, eller til en fax hvis dét er hva adressaten foretrekker. Vil du ha kontakt med datasystemene i din bedrift, skifter du til neste bilde som er korridoren. Der ser du et antall dører. Åpner du døren som det står "Regnskap" på, er du i kontakt med regnskapssystemet. Har du bruk for informasjon utenfor bedriften, går du til det tredje bildet, byen. Der ser du noen bygninger som symboliserer ulike tjenesteleverandører. Peker du på en av dem, får du vite hva han har å tilby.

nn Magic Cap er selvfølgelig ikke alene om å forenkle brukernes liv og gjøre innhenting av elektronisk informasjon mindre skremmende. Hundrevis av selskaper jobber med det samme. Eksperter anslår at 75% av utviklingsarbeidet rundt basis programvare er direkte rettet mot å skape bedre brukerdialoger. Det er General Magics andre prosjekt som stiller dem i særklasse. Prosjektet dreier seg om å utvikle et helt nytt verktøy, Telescript, for å skrive kommuniserende systemer. Fra før kjenner vi to måter datasystemer kan kommunisere på. Den enkleste er at det ene systemet sender data til det andre, f.eks. EDI. Den andre metoden kalles remote procedure call og det betyr at systemene "snakker med hverandre", f.eks. at det ene ber det andre om å utføre en beregning og returnere svaret. Telescript er en helt ny variant for å skrive programmer som blir overført på nettet til en adressat og utført der. Disse programmer kalles intelligente agenter.

nn Her er tankegangen i et nøtteskall: Leverandører av kommersielle tjenester, f.eks. teaterbilletter, utvikler en "serviceagent" som kan kommunisere med teatrets billettsystem. Agenten har samme funksjon som damen i billettluken, den sitter og venter på kunder. Folk som vil handle gjennom elektroniske kanaler vil ha en ferdigutviklet "innkjøpsagent" i sine PICer eller PCer. Vil du kjøpe tetaterbilletter, sender du agenten din av gårde til de teatre som du er interessert i. Din agent "snakker med" teatrenes, og vender tilbake med informasjon om hvor det finnes plass. Om du har bemyndiget din agent, kan den også kjøpe billetter. Ved hjelp av Telescript kan det bli etablert en elektronisk markedsplass der agenter farer på kryss og tvers og avlaster sine eiere. For televerkene vil dette bety mye ekstratrafikk, så det er ikke underlig at de er interessert. Den første forutsetningen for at dette skal bli virkelighet er at de mektige i nettverden blir enige om én felles standard slik at agentene snakker det samme språk. General Magic, Philips og TF håper at valget vil falle på Telescript.

Du kan nå meg på Internet: hidas@oslonett.no

Artikkel automatisk generert, 17/03-95, kl. 10.25 cw@oslonett.no