Pentium regner feil

Intel innrømmer feil i alle Pentium-brikker

Alle Pentium-brikker gir galt svar på en spesiell type beregninger. Feilen rammer ikke vanlige brukere, men kan gi gale svar i mange spesielle oppgaver. Intel har kjent til problemet siden juni, men varslet ikke PC-produsentene.

Einar Ryvarden

De første meldingene om en feil i Pentium, sendte sjokkbølger gjennom dataindustrien.

Muligheten for at Pentium-prosessorer har regnet feil på kritiske punkter, skaper naturlig nok frykt hos en rekke brukere og bedrifter.

Men de fleste brukere kan slappe av, feilen oppstår bare under svært spesielle regneoperasjoner. Feilen i Pentium er likevel en kjempeflause for Intel. Selskapet solgte mer enn to millioner Pentium-brikker før de fikk rettet opp designet.

Konstruksjonsfeilen ligger i flyttallsdelene av alle MHz-versjoner av Pentium-prosessoren. Flyttallsdelen utfører matematiske beregninger i arbeidet med tredimensjonal programvare, regneark og vitenskapelig arbeid.

-- Heldigvis hadde vi ikke tatt våre to nyinnkjøpte Pentium-maskiner i bruk til kritiske oppgaver. Det klumper seg i magen min når jeg tenker på hva som kunne skjedd, sier Harald Oppdal, forsker ved Institutt for Skogforskning (IS).

IS kjøpte nylig to Pentium-maskiner som skulle bli instituttets nye regneservere. Nå står de på lageret i påvente av nye prosessorer.

-- Vi kan ikke stole på maskinene. Sjansene for feil er statistisk sett små, men vi kan ikke ta noen sjanser. Hele vår troverdighet undergraves hvis kunder og konkurrenter kan peke på feil i beregningsutstyret vårt, sier nettverkssjef Reidar Strøm Werås bekymret.

-- Mennesker som er urolige for feilen bør ta kontakt med oss, så skal vi løse problemet. Om nødvendig bytter vi Pentium-prosessoren, sier Thor Krusell hos Intel Skandinavia.

Krusell tør ikke tippe hvor mange Pentium-brikker Intel trenger å bytte ut.

-- Det dreier seg trolig om langt under en promille, men dette vet vi først om noen uker, sier han.

Intel hevder at konstruksjonsfeilen i Pentium bare gir feil resulat i èn av ni milliarder tilfeller. Bare èn bruker har hittil rapportert en feil i faktisk arbeid, påstår selskapet. En gjennomsnittlig regneark-bruker vil få en feil hvert 27.000 år, er enda en statistisk opplysning Intel forsøker å forsvare seg med.

Intels mareritt

Saksøke-glade amerikanere kan gjøre designfeilen i Pentium til et mareritt for Intel. Feilen rammer bare èn promille av brukerne, men advokater og PC-leverandørene tvinger Intel til å bytte to millioner brikker.

Einar Ryvarden

Med garantien i hånden truer allerede amerikanske Pentium PC-kunder med masse-rettssaker. Intel har solgt over to millioner Pentium-maskiner med feil i. I verste fall kan PC-leverandørene kreve at Intel erstatter alle prosessorene. For brukerne har garanti på PCene sine.

-- Vi frykter en storm fra folk som har kjøpt Pentium-maskiner fra oss. Hvis det stemmer at Intel visste om feilen i juni, burde de ha varslet oss, sier Eirik Staff hos PC-leverandøren Cinet.

-- Det hadde vært hyggelig om Intel hadde sagt fra tidligere, sier salgssjef Tony Kristensen i Datavarehus.

Intel har lovet å erstatte Pentium-brikkene til brukere som trenger det, men forsøker å begrense antallet de må bytte ut. Skulle de erstatte alle, ville hele PC-salget i den vestlige verden stå stille i tre måneder. Dette ville koste Intel og PC-leverandørene utrolige summer.

Institutt for Skogforskning (IS) er lovet nye, feilfrie Pentium-prosessorer fra sin leverandør Rask Engros. IS driver statistikk-analyse, en type beregninger som utsetter dem for feilen i Pentium.

Men i USA har Gateway, en av de store kloneleverandørene i USA, sagt at de nekter å skifte ut Pentium-brikken. Kundene må selv ringe Intel, sier selskapet. Men brukere som vårt søstertidskrift Infoworld har vært i kontakt med, forteller at Intel er mindre imøtekommende.

En av brukerne hevder at hun skal saksøke Gateway utfra sin garanti om en feilfri maskin.

FEIL: De to regnearkene over viser feilen i Pentium-prosessoren. Computerworld kjørte det samme Excel-regnearket på en 486-PC og en Pentium-PC. Svaret skal være null og 486-PCen er enig. Men ifølge Pentium er svaret 256.

FLYTTALLSENHET: Har du kjøpt en Pentium-PC, har du ikke fått en feilfri maskin. Alle Pentium-brikker som er laget for inntil noen uker siden, innholder en feil i flyttallsenheten.

Regnestykket

Feilen i Pentiums flyttallsenhet kan testes med regnestykket Z=X - (X/Y)*Y. Verdiene for X og Y er 4195835 og 3145727. Resultatet av dette regnestykket er 0, noe det også blir regnet på en 8086, 286, 386 og 486-maskin. Men ifølge Pentium er svaret 256.