![[Forrige artikkel]](../../gifs/prev.gif)
![[CW hjemmeside]](../../gifs/cw.gif)
![[Neste artikkel]](../../gifs/next.gif)
nn Gallagher & Robertson (G&R) er en liten og lønnsom IT-bedrift i Oslo, grunnlagt i 1982 av to engelskmenn som har vært bosatt her siden begynnelsen av 70-tallet. Firmaet har ni ansatte, de produserer spesialisert programvare for datakommunikasjon og elektronisk post. Nesten alt blir eksportert. I fjor ble G&R belønnet med Computerworlds gullmus som Norges beste IT-bedrift.
Ekspertene advarer mot å bruke Internet til virkelig kritiske oppgaver. Her er historien om et firma som gjør akkurat det motsatte - med utmerket resultat og praktisk talt uten kostnader. Internet er forutsetningen for å gjøre forretninger med dem.
nn G&R baserer hele sin distribusjon og mesteparten av sin markedsføring på Internet. De selger produktene sine gjennom 30-40 forhandlere over hele verden, og gjennom Internet når de dem (og om nødvendig kundene deres), raskt og billig. G&R har prøvd mye annet før de havnet på Internet. Allerede i midten på 80-tallet begynte de å eksperimentere med det offentlige datanettet (det såkalte X.21-nettet), men det ble en fiasko. X.21 var et særegent nordisk fenomen som aldri ble tatt alvorlig av de store leverandørene. Få av kundene kunne nås, dessuten var kvaliteten for dårlig. Nye forsøk ble gjort med det såkalte pakkesvitsjede (eller X.25) nettet. Med X.25 kunne man i teorien nå hele verden, og hastigheten var bra. De fleste datamaskiner kunne nås, men X.25 betyr at meldingene blir delt opp i små "pakker" som utstyres med informasjon om mottageren ("konvolutt") og sendes ut på nettet enkeltvis. G&R sender programmer, og de kan være svære. Fordi man betaler pr avsendt pakke og fordi det ble så mange pakker ut av et enkelt program, ble dette uforholdsmessig kostbart.
nn Rundt 1990 ble G&R oppmerksom på Internet, men den gangen var nettet ennå forbeholdt universiteter og høyskoler. Hadde man kontakter i disse miljøene, kunne man snike seg inn selv om dette ikke var lovlig. G&R ble grønne av misunnelse da de oppdaget at deres amerikanske konkurrenter brukte Internet, først ulovlig, men ganske snart ble Nettet åpnet for kommersielle kunder i USA. Konkurransesituasjonen ble noe vanskelig, og lykken var stor da Internet ble åpnet for kommersiell bruk i Norge for et par år siden. EUnet var den første kommersielle distributøren, og G&R ble EUnets første kunde. I dag har de en såkalt klasse C abonnement, det vil si at G&R er kjent for Nettet som en node (og ikke som en vanlig abonnent) og har hele sitt lokalnett tilknyttet via et 64 kilobit fast samband. De ni ansatte bruker ca tredve ulike maskiner, PC'er og Unix arbeidsstasjoner, og alle maskiner er på Nettet.
nn G&R bruker Internet til mye. En grunnleggende funksjon er elektronisk post. Kundene sender post til firmaet eller direkte til de enkelte ansatte og vice versa. G&R tilbyr også en posttjeneste for kunder og samarbeidspartnere som ikke har Internet-forbindelse, blant annet i land der tilbudet er mer begrenset enn her hjemme. Forespørsler kommer inn om produkter og priser, svar blir sendt samme dag. Feilmeldinger kommer inn, melding om at feil er rettet går ut (ofte samme dag). Salgsrapporter kommer inn fra distributørene, fakturaer går ut (men av legale grunner foreløpig på papir). Produktnyheter blir distribuert til alle, bugfix-rapporter til de teknisk interesserte. Internet-konferanser blir avholdt, konklusjoner kommer inn via e-post. E-post brukes til det meste, bortsett fra å sende fargesprakende brosjyrer og tykke håndbøker - med mindre det haster fælt. Da kan ihvertfall tekstene overføres. Kundene kan bruke Internets vanlige, SMTP-baserte e-post eller G&R's produkt, Gmail.
nn Den andre viktige funksjonen er FTP (File Transfer Protocol) som brukes til å overføre selve programmene og tilhørende dokumentasjon. Hvis kundene kommer opp i problemer, sender de inn såkalte debug/trace-filer som beskriver problemet i detalj. Etterat problemet er rekonstruert og løst, blir programrettelser sendt ut. Programmer som G&R kjøper fra andre programprodusenter blir også hentet via FTP. I visse tilfeller blir kildekoden til programmene sendt avgårde for å bli kompilert på helt nye plattformer som G&R ikke har hos seg.
nn Den tredje muligheten er telnet som gjør det mulig å arbeide på maskiner som står et helt annet sted på kloden, men er knyttet til Internet. Noen ganger ønsker kundene ikke bare å motta nye programmer fra G&R, men at firmaet også skal installere programmene på deres maskiner. Eller at de "konfigurerer" programmene eller andre systemprogrammer via fjernkommunikasjon. Eller at G&R tester programmer fra Oslo. Rapporterte feilsituasjoner kan gjenskapes på kundens maskin, akkurat slik de så ut, hvis programmererne ikke klarer å finne ut av feilen på annen måte. Programmer kan kompileres på fjerntliggende plattformer under G&R's kontroll. Alt dette kan gjøres ved hjelp av telnet. Dessuten kan kundene få tilgang til G&R's oppslagstavler. For et firma med et lite støtteapparat midt i Oslo og kunder over hele verden, er dette en enestående mulighet. Tid og avstand blir opphevet.
nn Internet gir også tilgang til det aller ferskeste fagstoffet og nyheter fra hele verden. G&R bruker UseNet til dette. Skal man ligge foran, må man vite hvor langt andre er kommet. Et glimrende eksempel er hvordan WinSock oppsto. Mange virksomheter bruker Windows på sine arbeidsstasjoner og Unix på sine tjenermaskiner, med TCP/IP som mellomliggende protokoll. Det har lenge eksistert flere produkter for å få dette til, men ingen standard. Det vil si at produktene løste oppgaven på hver sin måte, og produsentene av brukerprogrammer måtte tilpasse sine produkter til alle disse. Noen glupe utviklere begynte å diskutere på Nettet hvordan en standard skulle se ut, og i løpet av noen uker var WinSock beskrevet. Det er på denne måten enkelte de facto standarder blir født. Så begynte konkurransen: Hvem skal bli den første til å levere produkter tilpasset WinSock? Du vil ikke bli forbauset at G&R, med fenomenale Mike Robertson ved tastaturet, var blant dem som nådde målet først.
nn G&R har også stor nytte av de WorldWideWeb-tjenerne som de store produsentene stiller til markedets disposisjon. Der kan de lese om nye programversjoner og feil som er rettet hos bl.a. Apple, HP, Novell, Sun og IBM. G&R har foreløpig ikke laget en WWW-presentasjon av sine egne produkter, men de leker med tanken. Også programdokumentasjon kan stilles frem på denne måten, til almen avbenyttelse.
nn At det er en nyttig ting kan ingen komme fra. Så til sluttpoenget: Hva koster denne herligheten? Prisen er todelt: Leie av en lokal 64 kilobits telelinje fra Televerket til EUnets nærmeste node og 4.830 kroner i måneden til EUnet. Det er det hele - og i motsetning til X.400 finnes det ingen volumavgifter. For 200 spenn pr dag kan G&R sende så mye de vil, når de vil, dit de vil. Har du hørt om et billigere distribusjonsapparat? Hvordan er dette mulig? Fordi selve infrastrukturen, akkurat som veinettet, allerede er der, betalt av noen andre. Av hvem? Til syvende og sist av offentlige budsjetter i mange land, det vil si av skattebetalerne. Men vi tenker ikke på at det er vi selv som betaler for veiene når vi kjører på dem. De bare er der, akkurat som Internet. Er kvaliteten god nok? Programmer består av millioner av bits etter hverandre. Hvis en eneste av dem blir snudd fra 0 til 1, oppstår det en bug. Men dette er ikke noe problem, sier Jim Gallagher. G&R er knyttet til EUnet via rutere og en fast linje, og den forbindelsen er helt stabil. Kommer meldingene inn i det store Nettet, finnes det alternative rutingsmuligheter og innebyggede kontroller som gjør at alt kommer frem som det skal. Skjønner du nå hvorfor G&R er blitt IT-bransjens mest lønnsomme firma?
n Du treffer meg på Nettet: hidas@oslonett.no
![[Image map not available]](../../gifs/artmap.gif)