Slåss om Apple

Oppkjøp- og lisensieringsryktene hagler

Skal Motorola kjøpe Apple? Vil IBM lisensiere Apples operativsystem? Både IBM og Motorola mangler et operativsystem for sine PowerPC-maskiner. Rykter og lekkasjer om ekteskap med Apple flommer fra de involverte selskapene.

Einar Ryvarden

Kaoset rundt PowerPC er nesten komplett. Svært detaljerte, men totalt motstridende rykter fra pålitelige kilder har skapt et total forvirring om PowerPC-arkitekturen. Særlig har detaljerte lekkasjer til finansavisen Wall Street Journal pisket opp stemningen.

Bak kulissene foregår det tydeligvis en rå maktkamp mellom IBM, Apple og Motorola. Sjelden har en gruppe selskaper lekket så mye høyst privilegert informasjon under bordet til aviser og blader.

Skal man tro ryktene slåss IBM og Motorola om hvem som skal få gifte seg med Apple. Kampen står om rettighetene til Apples operativsystem, det svært brukervennlige System 7.X.

Både IBM og Motorola kan produsere PowerPC-baserte maskiner, men begge selskapene mangler et operativsystem. Apple har både maskiner og et operativsystem, men sliter med synkende markedsandeler. Bordet er derfor duket for tett samarbeid, men veien fram er lang og svingete.

Det er en datahistorisk thriller som utspilles på styrerommene i Armonk, Cupertino og Austin. Motorola, IBM og Apple fatter i disse dager beslutninger som vil påvirke hele databransjen i årene som kommer. Bommer PowerPC-partenerne nok en gang, sementeres Intel og Microsofts monopol på skrivebordet for de neste årene.

Lansering

Andre kilder hevder at både IBM og Motorolas behov løses i de pågående forhandlingene. De tre PowerPC-partnerne planlegger en samlet annonsering på Comdex i november, ifølge kilder vårt søstertidskrift Infoworld har snakket med. De tre selskapene skal ha blitt enige om en felles designstandard (PowerPC Reference Engineering Plattform eller PREP) for PowerPC-maskiner som både kan kjøre IBMs OS/2 og Apples operativsystem.

Utfordringen ligger på Apples side når selskapet skal lage et operativsystem som ikke er avhengig av spesialkretser. Bruken av slike kretser i Mac-maskinene har beskyttet Apple mot klonprodusenter.

Men Apple skal ha kommet langt og har lovet at et PREP-klart System 8.0 til sommeren. Holder man seg til den nye PREP-spesifikasjonen, vil man kunne kjøre Apple eller IBM operativsystemer. En maskin som kan kjøre begge blir først mulig med 1996-versjonen av Apples operativsystem, hevder informerte kilder ovenfor Infoworld.

Finansiere

Både IBM og Motorola har tilbudt seg å finansiere tilpassingen av Apples operativsystem. Motorola er et svært rikt selskap og har trolig ressurser til å kjøpe Apple. Men i første omgang skal selskapet ha ønsket å kjøpe 20-25 prosent av Apple for 1 milliard dollar ( 7,5 milliarder kroner).

Også IBM har lagt penger på bordet for å skaffe seg Apples operativsystem. Derfra kommer det nok én milliard dollar hvis Apple sier ja. Med disse investeringene vil IBM og Motorola bli medeiere i Apples operativsystem. Wall Street Journal hevder at det koster mellom 40-60 millioner dollar å tilpasse Apples system til den nye PREP-standarden.

Spørsmålet er om de tre selskapene klarer å få maskiner i salg raskt nok. I øyeblikket går Apples salg av PowerPC-baserte maskiner bra, men selskapets kjemper i motbakke mot Windows-PCer.

I løpet av høsten har svært kraftige 90 MHz PCer falt ned i priser under 20.000 kroner. Og til våren kommer Windows 95 i salg. Her har Microsoft kopiert enda flere av fortrinnene Apple hadde med sitt operativsystem.

VENTET: IBM var ferdige med sine PowerPC-PCer i fjor, men mangler et operativsystem. Nå skal trolig IBM lisensiere Apples operativsystem.


			KOMMENTAR

Skuslet vekk forsprang

Det er ikke så vanskelig å telle seg tilbake til hva som har utløst forhandlingene mellom de tre selskapene. Både Apple og Motorola er rasende på IBM fordi selskapet ikke klarer å få ferdig OS/2 for PowerPC.

Uten dette operativsystemet har IBM nektet å starte salget av sine PowerPC-PCer -- til tross for at Windows NT for PowerPC er ferdig. IBM var klar med tre PowerPC-baserte maskiner i fjor, men har utsatt lanseringen.

Fortvilet har Apple og Motorola måtte se IBM skusle vekk det teknologiske forspranget og momentet PowerPC hadde. Uten IBM-maskiner må Apple forsvare PowerPC-arkitekturen alene og på Motorola-lagrene hoper prosessorene seg opp.

Til slutt satte Motorola ned foten og startet produksjon av PowerPC-hovedkort selv. Under trusselen av storvolum-produksjon og kanskje bruk av Windows NT har IBM gitt seg.

I mellomtiden har PowerPC mistet det store pris/ytelses-forspranget prosessoren hadde. Svært billige 90-MHz versjonen av Pentium har undergravd mange av argumentene for å bytte til PowerPC RISC-brikkene.

IBM er kjent for å snuble når det gjelder programvare -- husker noen OS/2 2.0? PowerPC-alliansen burde ha forutsett OS/2-problemene og startet lisensiering av Apples system tidligere. Innen de tre selskapene får maskiner i salg, kan det være for sent.