-- Jenter dyttes vekk

Kvinner må erobre datamaskinene

---

Kvinner har alltid vært mangelvare i datafag -- og det blir bare verre og verre. Blant de nye studentene i datateknikk ved NTH er bare sju prosent jenter. -- Data var faktisk i mindre grad et "guttefag" på slutten av 1950-tallet enn det er nå, sier Karen Sparck Jones.

---

Hun er en av pionerene i forskning på kunstig intelligens og språkbehandling i datamaskiner. Nå er hennes forskningsarbeid særlig knyttet til informasjonsgjenfinning i globale nettverk.

Hun har arbeidet med datavitenskap siden slutten av 1950-tallet, og opplever -- mot alle odds -- at hun får færre og færre kvinnelige kolleger.

I forrige uke gjestet hun og ektemannen Roger M. Needham Norges Tekniske Høgskole (NTH) for å snakke datafag, men også temaet kvinner og datafag sto på dagsorden.

Teknisk merkelapp

Hun arbeider til daglig som forsker i datalaboratoriet ved Universitetet i Cambridge, men har i alle år vært opptatt av hvordan man kan styrke rekrutteringen av jenter til teknologiske fag.

-- I dataalderens barndom hadde personene som havnet i dette faget en mer sammensatt bakgrunn enn hva som er tilfelle i dag. Da var ikke datafag nødvendigvis noe vanskelig. Nå har faget fått merkelappen "teknisk fag", og det er derfor per definisjon et fag for menn, sier Sparck Jones.

Hun mener hjemmene og skolen har et stort ansvar for å trekke jentene inn i datafaget. I dag er dataspill i første rekke guttas domene. Fedrene leker oftere med barna ved PCen. Det er sjelden mødrene er et positivt forbilde for døtrene sine når det gjelder PC-bruk.

-- Det lages få dataspill som apellerer til jenter. De fleste spill har elementer av kamp eller konkurranse i seg. Dataspill er dessverre noe "uhyggelig" som brødrene kaster seg over, sier Sparck Jones.

Sløve lærere

-- Problemet er at samfunnet ikke tror dette er noe for jenter. Dessuten er ikke lærerne flinke til å stoppe guttene fra å dominere over maskinene. Undersøkelser viser at lærere reagerer ulikt overfor gutter og jenter. Dette kommer også til uttrykk i bruk av EDB i undervisningen, sier Sparck Jones.

Hvis jentene ikke er blitt interessert i EDB innen de er 14-15 år, er det i mange tilfeller for sent, frykter forskeren. Det gjør heller ikke situasjonen bedre at få jenter blir oppfordret av skolerådgivere til å ta datafag når de skal vurderer yrkesvalg.

For å unngå at stadig færre jenter velger datafag, er det viktig å få fram at data og informasjonsteknologi er spennende. Samfunnet har også satt merkelappene "kjedelig" og "upersonlig" på datafag.

-- Kvinner ser ofte de negative sidene ved datateknologi, noe som selvsagt er sunt. Men IT har flest positive sider, og dette må det fokuseres mer på. Anvendelsesmulighetene er enorme. Tenk bare på datamaskinbasert design, sier den fortsatt sprudlende datafrelste damen.

Droppe matte?

Sparck Jones, som har norsk mor, hadde med seg ektemannen på Norges-turen. Han er selv professor i datateknologi og leder databiblioteket ved Universitetet i Cambridge. Under vårt møte med "mrs. and mr. computer" var hun hovedpersonen. Needham holdt seg i bakgrunnen, men hadde likevel et innspill:

-- Jeg tror den eneste måten å få flere kvinner inn i dette miljøet er å fokusere mindre på matematikk. For 20 år siden kunne man ha datafag uten å relatere det til matematikk. Nå er "matte" blitt mer viktig enn noen gang, sier han.

Det er en myte at menn er bedre i matematikk enn kvinner, men det er likevel uheldig å vektlegge kravene til avanserte "mattekunnskaper", mener Needham. Likevel vil han ikke gå så langt som å anbefale NTH å droppe kravene til matematikk i datafaget. Det kan gjøre faget mindre prestisjefylt.

SJELDENHET: -- Samfunnet sier at datafag ikke er noe for jenter. Derfor er det så få av oss, sier forsker Karen Sparck Jones, britisk datapionér