Arkitekturkrig

HP og Intel viser muskler

Bob Murphy, fra HPs Advanced Technology-senter i Cupertino, utfordrer til teknologisk dogfight. Han hevder at de andre produsentene av mikroprosessorer vil bli helt utmanøvrert når produktene fra HP/Intel-imperiet trilles ut av hangaren. Nærmere fjorten milliarder kroner satses på FoU og ny brikkefabrikk.

Magne Lein

I sommer presenterte HP sin nye PA-RISC-prosessor, modell 7200. Dette var selskapets niende implementering av PA-konseptet (PA: "Precision Architecture"). Denne prosessoren vil sannsynligvis lede hastighetskappløpet innen RISC-nisjen i nærmeste fremtid, i hvert fall til ny PowerPC og Mips T5 kommer neste år. Med 175 SPECint92 og 250 SPECfc92 topper 7200-prosessoren så vidt Alpha 21064A's 170 SPECint92.

Teknologirykk

Sent i 1995, eller tidlig i 1996, kommer HP-utstyr basert på 7200-etterfølgeren PA 8000, med 64-bits arkitektur og 64-bits fysisk adressering. Den har 4-veis superskalerbar arkitektur og økt multimedia-støtte, er CMOS-basert og har en mønstertetthet på 0,5 mikron, skalerbar til 0,35. Den vil ligge på rundt 500 SPECint92.

Her begynner imidlertid denne RISC-teknologien å stange i taket. Men fra da av skal den teknologiske fusjonen med Intels X86-verden ta av, med en VLIW-rakett i enden (VLIW: Very Long Instruction Word).

PA 9000 blir det første hinderet som må passeres av HP/Intel-alliansen. Den satser på superparallell RISC, eller "ekstra langt instruksjonsord", VLIW, plassert i kompilatoren. Derved frigjøres plass på CPU-en, slik at CPU-brikken blir enklere og rimeligere å produsere. Den frigitte brikkeplassen kan benyttes til nye CPU-løft, nye funksjoner.

Bob Murphy opplyser at VLIW-teknologien opprinnelig ble utviklet av Multiflow på 80-tallet. Men Multiflow gikk konkurs, og HP plukket opp de viktigste teknologibitene.

-- Derfor føler vi oss trygge på at ingen konkurrenter kan innhente det forspranget vi allerede har på dette området, sier Murphy.

Til bekymring

Så det er nok resultatene av den nylig annonserte superalliansen mellom HP og Intel som bør bekymre konkurrentene mest. Målet er blant annet prosessorer med full kompatibilitet mellom X86- og PA-RISC-arkitekturene. Man vil med andre ord kunne kjøre alle applikasjoner fra begge verdener med full hastighet.

I første omgang satser de to selskapene nærmere fjorten milliarder kroner på forskning og utvikling. Dette er kanskje den mest ambisiøse enkeltsatsing noen sinne innen prosessornisjen.

Og den første babyen, PA 9000-prosessoren, blir lansert helt på tampen av dette tiåret. Men Bob Murphy smilte lurt i skjegget da han ble presset på tidspunktet. Derfor tipper vi 1997/98.

HP hevder at PA 9000 kommer til å presse seg over 1000 SPECint92. Det innebærer sannsynligvis en viss overhøyde for HP/Intel, slik at de kan angripe med sola i ryggen.

Kanskje PowerPC

Murphy levner ikke kommende versjoner av Digitals Alpha-prosessor stort håp om å kunne konkurrere med de kommende PA-prosessorene. Han innrømmer at Alpha er basert på en imponerende teknologi, men at den ikke vil nå det omsetningsvolum som trengs for at en arkitektur skal bli oppfattet som en hovedressurs av markedet. Digital hemmes også av finansielle problemer, samt det faktum at Digitals tidlige orientering mot Microsofts driftssystem Windows NT ikke har gitt den uttelling man forventet. Og når man har i mente de enorme FoU-investeringene som trengs for å få frem nye superprosessorer, er et svakt finansielt grunnlag det man trenger minst. I dag ville egentlig ikke Digital ha hatt nok penger i kassa til å gå inn i en lignende allianse med Intel, som det HP har gjort.

Ledende, amerikanske markedsanalysefirmaer anser at det bare er kommende medlemmer av PowerPC 600-familien, fra alliansen Apple, IBM og Motorola, som kan utfordre de kommende PA-prosessorene fra HP/Intel.

Det ryktes at IBM jobber med en ny prosessor, PowerPC 615, som blir binærkompatibel med X86. En slik prosessor ta deler av det tradisjonelle marked for PCer basert på Intels X86-prosessorer.

615-versjonen kommer tidligst i første halvår 1996.

-- Men IBM har en del interne RISC-bremseklosser å slåss med, fordi RISC-teknologien deres er helt orientert mot IBMs egne produkter, sier Bob Murphy.

Silicon Graphics, som har overtatt MIPS, har en aggressiv utviklingsplan for MIPS-prosessorene. Men de mangler produksjonskapasitet, hevder Murphy. Og en ny brikkefabrikk krever investeringer på rundt ti milliarder kroner.

Han påpekte at Sun Microsystems' SPARC-prosessor har møtt ytelsesveggen og at dynamikken synes å mangle på utviklingssiden. Markedsmessig har Sun den senere tid posisjonert seg mot mer krevende brukere, med produkter med opptil tyve SPARC-prosessorer.

Uten at Bob Murphy sa det i klartekst, var det liten tvil om at han egentlig mener det må skje et under; hvis andre produsenter av mikroprosessorer skal stå igjen som annet enn sekundære operatører i markedet ved utgangen av 90-tallet.

UDISKUTABELT: HPs Geir Havnelid (til høyre), hadde nylig besøk av et sterkt HP-team. Bob Murphy, i midten, utdypet konsekvensene av sommerens HP/Intel-allianse, og plasserte den superparallelle RISC-arkitekturen uten forbehold høyt over hovedkonkurrentenes prosessorarkitekturer. Stojan Jarak (til venstre), mante samtidig til teknologisk edruelighet: -- Etter hvert vil få eller ingen brukere bry seg om hvilken teknologi som ligger i bunnen på produktene, kun om anvendelsesemulighetene, sa han. (foto: M. Lein)
EKSPONENSIELT: Slik presenterer HP dynamikken i alliansen med Intel; som et nesten eksponensielt SPECint-kjør mot år 2000
MØRKT: Bob Murphy skildret en mørk fremtid for dem som vil konkurrere med HP/Intel-alliansen (foto: Ahlert Hysing)

Arkitekturkrig

HP og Intel viser muskler

Teknologirykk

Til bekymring

Kanskje PowerPC

Artikkel automatisk generert, 11/11-94, kl. 17.03 cw@oslonett.no