SDRC: Fortsatt i den teknologiske tetgruppen

Men sliter med finansene

Structural Dynamics Research Corp. (SDRC) sliter for tiden med finansielle problemer. Men la ikke dette overskygge at SDRC er en av de senere år mest suksessrike DAK/DAP-leverandører.

Magne Lein

Generelt går det bra for SDRC. Omsetningsveksten er stor, ikke minst i Norden, hvor den sannsynligvis kommer opp i 70 prosent i inneværende år (58 i fjor). Prestisjeordrer strømmer på. Eksempelvis valgte nylig Boeing SDRC som hovedleverandør av programvare og tjenester til prosjektene sine innen styring av produktdata (PDM: "Product Data Management").

Ordren var på 150 millioner kroner, den største noensinne hos SDRC. Valget ble tatt etter et halvt års evaluering av alle ledende PDM-leverandører. PDM-programvaren skal primært bygge bro mellom konstruksjonssiden (DAK) og produksjonsressursene (DAP).

SDRC's PDM-produkter er utviklet hos Metaphase Technology Inc., som eies med femti prosent av SDRC.

Ambisiøs

Opprinnelig startet SDRC opp med programvare for avansert analyse i ulike engineering-sammenhenger. "Finite element"-analyser var et hovedområde. På 80-tallet satset selskapet på at programvaren deres, "Geomod", også hadde potensiale som generelt DAK/DAP-program.

I neste omgang engasjerte man det lille selskapet CASE til å utvikle et 2D tegneprogram, samtidig som man sikret seg en avtale med CADcentre i Cambridge, om salg av deres GNC-produkt for numerisk produksjonsstyring. Totalpakken ble døpt I-DEAS.

Rundt 1990 forsto man at Geomod ikke kunne konkurrere med Parametric Technology Corp.'s "Pro/Engineer". SDRC satset derfor sterkt på å oppgradere sin programvare for solidmodellering. Det ble lagt inn muligheter for dimensjonsstyring, man kom med forbedret overflatemodellering og bedre grensesnitt, et grensesnitt man håpet skulle overgå Pro/Engineer's.

Suksess

Resultatet av bestrebelsene ble presentert i mars, 1993, under produktnavnet

I-DEAS Master Series. Man lovet forbedret overflatemodellering, forenklet brukergrensesnitt, verktøy for ledelse av grupper av designere som jobber samtidig ("concurent") på et prosjekt, samt større bærbarhet mellom ulike UNIX-baserte arbeidsstasjoner. Produktet var en umiddelbar suksess.

Men fra en del brukermiljøer kom det påstander om relativt hyppig crashing ved sammenføyning av kompliserte, skulpturerte flater. I forbindelse med de første versjonene ble det også rapportert problemer med å innlasting av data, og at informasjon gikk tapt. Og i den nye versjon 1.3 hender det visstnok at forbindelsen mellom 3D-modellen og en tegning kan bli brutt hvis tegneren ikke bruker tegne-programmet helt riktig. En del brukere finner også at programvaren "Team Data Manager" vanskelig å benytte.

Hvor mye vekt man skal tillegge disse innvendingene, er det vanskelig å si noe sikkert om. Det ser imidlertid ikke ut til at fleste brukerne legger stor vekt på dem. Dette kommer nok mye av at folk liker brukergrensesnittet, og har tro på at SDRC vil fikse eventuelle problemer på neste versjon.

For lettvint

Forrige uke omtalte vi finansielle problemer hos SDRC i forbindelse med feilrapportering på 200 mill. kroner fra Fjerne Østen-kontoret deres. Problemene oppsto da svært mange brukere i dette markedet fikk Master Series på prøve. Det ble altså ikke skrevet sluttordre på de utleverte produktene.

SDRC-kontoret som dekker Østen, registrerte imidlertid disse leveransene som salg, og bokførte nettoen. Men etter tester var det mange brukere som returnerte Master Series-produktene. Over en toårsperiode akkumulerte SDRC/Østen hele 200 mill. kroner i falsk netto før skatt. Dette vil gi en nedjustering av nettoen for 1993, fra 100 mill. kroner før skatt, til en liten minus.

Amerikanske markedsanalytikere antar at den årlige omsetningsveksten for Master Series-produktene på grunn av dette vil havne under ti prosent, etter at den hittil har ligget på mellom 15 og 20 prosent.

Versjon 2.0

Men nå er Master Series versjon 2.0 i farvannet. Den ventes i slutten av dette året. SDRC lover at Release 2.0 inneholder store forbedringer. Mark Gnatovitch, som sitter på toppen av markedsføringen hos SDRC, sier at ikke minst kompleks overflatemodellering blir enda bedre, men at det fortsatt er ting Pro/Engineer gjør, som Master Series ikke greier. Men de tilfellene vil være temmelig esoteriske, sier han.

En amerikansk bruker som har fått anledning til å evaluere versjon 2.0, sier denne programvaren går utenpå Pro/Enginer i 50 prosent av tilfellene. Men at det sannsynligvis først blir med Master Series, versjon 3.0, at SDRC får det helt overlegne produktet.

Lojale

Ellers synes det som om SDRC har opparbeidet stor goodwill hos brukerne. De kaster seg ikke raskt på andre tog, selv om de nok innser at Master Series ikke er et fullkomment verktøy på alle områder. Ikke noe annet verktøy for solidmodellering oppfattes som så brukervennlig, selv om andre programmer kan ha ekstra bruksmuligheter.

Bransjeanalytikerne som har ytret seg i ulike DAK/DAP-rapporter den senere tid, sier da også at de finansielle problemene hos SDRC ikke må avholde potensielle kunder fra å kjøpe Master Series.

(foto: SDRC)