Intels monopol slår sprekker

Uvenner med Compaq, IBM og AST

Intel har blitt kraftig uvenner med sine beste kunder Compaq, IBM og AST. Årsaken er Intels salg av Pentium-hovedkort til kloneleverandører. De store PC-leverandørene har hevnet seg med å kjøpe prosessorer fra AMD og Cyrix.

Einar Ryvarden

I sin jakt på nye forretningsområder kan prosessorleverandøren Intel ha gjort sin største tabbe. Selskapet ligger nå i åpen strid med sine to tidligere nærmeste allierte, og fremdeles beste kunder. Klarer ikke Intel å lappe sammen vennskapet med Compaq og IBM, kan monopolet som formet PC-bransjen falle.

Bølgene har trolig slått lenge og høyt på møterommene før krangelen nådde offentligheten. Men i de siste ukene har både IBM, AST og Compaq brukte krast språk i sine anklager mot Intel. At ellers stilltiende Compaq-sjef Eckhard Pfeiffer offentlig kritserer Intel med harde ord, tyder på en meget alvorlig konflikt.

Det er Intels salg av billige Pentium-hovedkort til klonprodusenter som Dell og Gateway som fikk begeret til å flyte over for Compaq og IBM.

-- Intel har tidligere fokusert på å lage prosessorer og vi på å lage PCer. Plutselig begynner Intel å selge Pentium-hovedkort. Vi kan ikke leve med at klonprodusent som bare plugger sammen maskiner kommer oss i forkjøpet. Vi har brukt store ressurser på å designe nye maskiener og det er disse Intel lever av, påpeker Gary Stimac, Compaqs server-sjef til Computerworld Norge.

Nylig føyde Pfeiffer til en liste av andre ting han ikke lenger liker med Intel. Øverst på listen står "Intel inside"-kampanjen. Intel har brukt hundrevis av millioner kroner på å gjøre navnet sitt mer kjent det siste året. Intel-navnet pryder etter hvert annonser, veggboard og ikke minst frontpanelet på millioner av PCer.

-- Intel fokuserer for mye på Intel-navnet og krever at bransjen skal klistre logoen deres på forsiden av PCene sine. Det er vi leverandørene som lager maskinene og Compaq er avhengig av å holde fokus på Compaq som produktnavn, mener Stimac.

I tillegg til disse problemene, krangler IBM og Compaq med Intel om prisingen på enkelte prosessorer.

Konkurrenter

For Intel kunne ikke krangelen med kundene kommet på et mer ubeleilig tidspunkt. Inntil nylig hadde selskapet monopol på PC-prosessorer, men en rekke konkurrenter har dukket opp det siste året.

De nærmest konkurrentene er Cyrix og AMD, som begge produserer billige kloner av 486-prosessoren. Mot slutten av året er dessuten begge disse selskapene klar med Pentium-kloner. Til samme pris har Cyrix lovet at deres 100 MHz M1-brikke vil gå 30 prosent raskere enn Intels 100 MHz Pentium.

Bak AMD og Cyrix troner større konstellasjoner. IBM er selv tungt involvert i RISC-brikken PowerPC sammen med Motorola. Men også prosessorer som Alpha fra Digital og MIPS fra SGI er med i løpet.

Compaq handler allerede mye fra AMD. Selskapets nye Presario- og Prolinea- PCer bruker alle AMD-brikker. I tillegg truet nylig Pfeiffer med å øke innkjøpene fra klon-leverandørene, noe han snart gjør alvor av. Det har nemlig lekket ut at Compaq har kjøpt lisensrettigheter til Cyrix M1. Compaq skal la europeiske SGS Thomson produsere brikkene for dem.

IBM produserer allerede 486-brikker på lisens fra Intel, men sa fra seg rettighetene til å lage Pentium. Selskapet skal derimot produsere Pentium-kloner fra den taiwanske nykommeren Nexgen. Det er ikke usannsynlig at IBM selv vil bruke Nexgen-brikker.

I tillegg lager IBM PowerPC-brikker. Compaq har flere ganger lekket opplysninger om at de planlegger å lansere en PowerPC-basert server over jul.

Intel har så langt ikke gitt noe offentlig svar på anklagene. Men nylig påsto pressetalskvinne fra Intel at alt bråket bare var pisket opp av Compaq.

-- Compaq føler at de ikke får nok igjen for å være vår største kunde. Men vi ønsker å tilby like konkurransemuligheter for alle leverandører, sa hun til vårt søstertidskrift Computerworld USA.

BILDE: CYRIX

PENTIUM: Compaq satser på Pentium-klonen M1 etter at selskapet stadig har blitt mer misfornøyf med Intel. Både Compaq, IBM og AST hevder at Intel slår bena under dem ved å selge ferdige Pentium-hovedkort til billig-leverandører.

BILDE: PFEIFFER

ÅPEN KRITIKK: Den ellers stilltiende, men mektige Compaq-sjef Eckhard Pfeiffer kritiserer Intel offentlig i den stadig dypere konflikten mellom de to PC-gigantene.

RISC er for dyrt

Compaq-sjef tror MIPS og Alpha vil dø

Det er bare plass til to prosessortyper, mener Compaq. Foreløpig holder verdens største PC-leverandør seg til Intel-brikker, men selskapet snuser på PowerPC fra IBM og Motorola.

Einar Ryvarden

Gary Stimac har makt. Han er serversjef hos Compaq, verdens største PC-produsent. Stimac er dessuten den femte personen Compaq ansatte og har ledet en rekke viktige Compaq-initiativ. Når han snakker, lytter både analytikere og konkurrentene.

Compaq krangler så busta fyker med Intel om dagen, men Stimac er likevel ikke i tvil om hvilken prosessortype Compaq skal satse på.

-- Ingen bestrider ytelsene RISC-brikker gir, men RISC-maskiner gir høye eierkostnader og service. Det er heller ikke til å skjule at det er en stor mangel på programvare, mener Stimac.

For det er en myte at portable operativsystemer kan redde det store utvalget RISC-plattformer, mener Compaqs serversjef.

-- Selv med systemer som Windows NT koster det å flytte en programpakke. Blant annet må jo utvikleren ha et eksemplar av maskinen han skal kompilere for, påpeker Stimac.

År 2000

I år 2000 vil det bare være to typer prosessorer igjen, tror Stimac.

-- Compaq tror bare det er to prosessortyper som har nok utviklings-ressurser bak seg til å kunne holde ut i det lange løp. Kun Intel og IBM sammen med Motorola PowerPC har store nok utviklingsbudsjetter, mener Stimac.

Men Stimac mener at Digitals Alpha har den beste arkitekturen av alle prosessorer.

-- Dessverre produserer Digital ikke mer enn 100.000 Alpha-brikker i året. Vi tror et volum på 5.000.000 er minimum for å tjene inn investeringene. 5.000.000 brikker i året er også et minimum for å tiltrekke seg programvareutviklere, hevder Stimac.

For leverandører som MIPS er konsumentmarkedet og maskiner som Nintendo den eneste redningen. Compaqs serversjef tror heller ikke noe på Unix.

-- Unix vil aldri bli noe system for bordPCer. Og på serversiden presses Unix ut mellom Novell Unixware eller NT fordi det finnes i 36 forskjellige versjoner. De forskjellige Unix-leverandørene har lovet for mye ovenfor sine enkelte kundegrupper, og ønsker ikke å gi ødelegge for seg selv ved å satse på en standardversjon. Derfor satser ikke Compaq på Unix, slår Stimac fast.

BILDE: STIMAC

MASSEDØD: Gary Stimac, Compaqs serversjef, tror bare Intel-kompaitble-prosessorer og PowerPC-familien vil overleve frem til år 2000.