Ikke bare blod, svette og tårer

AST-sjef Safi: "Datateknikkken et verktøy for utjevning og demokratisering"

Hos AST balanseres unike holdninger til datateknikken som demokratiseringsverktøy, med strømlinjeformet bedriftsledelse og slagkraftig markedsføringsstrategi.

Magne Lein

Bak AST-suksessen innen PC-nisjen finns mer enn gründerånd, idéer, blod, svette og tårer. Visjonene står sentralt, og hos AST-sjefen i uvanlig stor grad.

AST-navnet dukket først opp i gratisdistribuerte datablader i Kalifornia, blader hvor alskens kjellerbedrifter kjører fram hjemmesnekrede produkter i hjemmesnekrede annonser. Og hvor man leter forgjeves etter annonser fra Apple, HP og SUN.

Til å begynne trakk bransjefolk overbærende på skuldrene over alle disse oppkomlingene, som trodde de kunne måle krefter med de store og etablerte. Men AST var annerledes, gikk utenpå døgnfluene.

Krisen -- en venn

-- Krisen er din beste venn, suksess din verste fiende, sier Safi, da han konfronteres med flere dataselskapers vekst og fall, og andres livstruende problemer.

Omgivelsene hevder at AST-suksessen har å gjøre med Safis evne til intens fokusering, hans visjoner og hans lidenskap for endring og tilpasning. Under hans ledelse har AST fått rykte på seg for å være en teknologisk fornyer på PC-markedet, med unik evne til kundeorientering og rask og gjennomgripende oppfattelse av markedsendringene.

Selv Det Hvite Hus oppfattet at det var noe spesielt med lederstilen hos AST. I 1993 besøkte visepresident Al Gore hovedkvarteret i Irvine, for å se på om selskapets ledelsesmetoder kunne skape mer dynamikk i regjeringskontorene og hos føderale instanser.

-- Vi har et videre perspektiv på det vi driver med, enn å selge store antall PC-er til Fortune 500-gruppen i USA. Vi fokuser minst like mye på de globale markedene, sier Safi.

-- Og det er dette globale perspektivet som har ført til at vi har kunnet høste i mange markeder og innen nisjer som mange etablerte leverandører enten har oversett eller neglisjert, sier Safi. Han påpeker at markedsorienteringen deres har ført til sterk synlighet i nye markeder.

-- Og dette er markeder som trenger datateknikken mer enn mange andre, som et verktøy for videreutvikling av alt fra næringsliv til infrastruktur innen helse-, sosial- og utdanningssektoren. De trenger den som katalysator for kulturell selvstendighet og for økt demokrati, via forsterkning av enkeltindividets innflytelse i samfunnet, understreker Safi.

Safis visjoner om AST-produktene som verktøy for dataforsterket demokrati og individuell innflytelse, det han med et samlebegrep kaller "empowerment of people", vakte til å begynne med nærmest medlidende skuldertrekk hos konkurrentene.

-- Har vi fått en overvintret hippi blant oss, fleipet enkelte. Mange av dem jobbet i selskaper som ikke lenger kvalifiserer for en plass på Fortune 500-lista, eller er på vei ut!

Safi snakker seg varm datateknologiens globale, menneskelige perspektiver. Denne holdningen er uten tvil genuin, ikke en smart markedsgimick, men et resultat av ekte engasjement og omsorg for utviklingen i verdens fattigste land og innen underprivigilerte og undertrykkede folkegrupper over hele verden.

Teknologisk pådriver

Og man må for all del ikke tro at AST kun surfer på velvillighetsbølger fra oppspilte hjelpearbeidere som vil redde verden. Nylig hadde Computerworld en artikkel om "Verdens råeste PC". Reportasjeobjektet var ASTs Premmia GX, en PC med superraskt grafikkort, forberedt for to Pentium-prosessorer, og med kapasitet og ytelse som for arbeidsstasjoner i mellomprisleiet.

Produktspekteret omfatter alt fra rå datakraft, som man finner den i Premmia-maskinen, til fangmaskiner og enkle bordmaskiner for hjemmebruk, men også superservere som kan erstatte alt fra minimaskiner og stormaskiner i et integret system.

Via Tandy-kjøpet fikk AST også tilgang til avansert teknologi innen personlig dataasistent-nisjen, dvs. PDA, uten at Safi ser noen rask markedsåpning for PDA-utstyr.

Det er ellers verdt å merke seg at Safi også tenker på DAK/DAP-anvendelser i forbindelse med de kraftigste AST-maskinene.

Han lar det ellers skinne gjennom at mange kjente PC-leveradører produserer utstyr hos AST, og nevner at Intergraphs nye backend-scannere lages av AST, men selges under Intergraph-logoen.

=========================================================

Suksesshistorie

AST er verdens femte største PC-produsent, og har en 287.-plass på Fortune-listen over de 500 største, amerikanske selskapene.

Omsetningen siste budsjettår lå på ca 14 milliarder kroner.

I Norden etablerte AST seg i 1992, med hovedkontor i Sverige. Samlet ligger omsetningen i Norden på 1,6 milliarder kroner, med 1 milliard i Sverige, opp 25% fra året før. I Norge kom man i gang i juli, 1993, men er allerede tredje størst innen PC-nisjen, med en markedsandel på 12,5%.

Alt salget i Norge skjer via MicroSoftware A/S, og dette selskapets 200 distributører.

"EMPOWERMENT OF PEOPLE": AST-sjefen Safi U. Quereshey ser på datateknikken som menneskets viktigste verktøy for demokratisering på alle plan, og for økonomisk utjevning mellom fattige og rike land (foto: M. Lein)