Brytningstid i nettverksbransjen

Statusrapport etter et interessant år.

---

Det siste året i nettverksindustrien både ute og hjemme har vært preget av uro. Produkter og bedrifter har vært og er under store endringer, og kun framtiden vil vise hvilke aktører som har livets rett.

---

På bedriftssiden har det vært mange fusjoner og oppkjøp, med fusjonen mellom Wellfleet og Synoptics som den ferskeste. Produktene har utviklet seg i to retninger: mer vekt på laveste og høyeste ende, med stablehuber og komplekse svitsjeløsninger i hver ende. De tradisjonelle chassishubene ser ut til å ha stagnert noe i utviklingen.

Huber

Hubindustrien består av svært mange aktører, med Synoptics Communications som den største i 1993, med en andel på 33.7 prosent av markedet ifølge Dataquest. Andre deltakere her er selskaper som har vært med lenge, som Cabletron, Chipcom, 3Com, UB Networks, og svært mange flere.

Den klareste tendensen på hubsiden er stadig lavere portpris på Ethernet og Token/Ring konnektivitet. Dette har blitt oppnådd ved hjelp av stablehuber som kan initielt være en selvstendig enhet, men kan koples sammen i stabler for å øke portantallet.

Fordelen med dette er at en slipper en inngangsbillett i form av et kostbart chassis med strømforsyning og administrasjonsagent -- du får en fullt funksjonell enhet ved kjøp av de første portene. De fleste systemene støtter administrasjon ved hjelp av en intelligent enhet med SNMP-agent som kan styre hele stabelen. Det finnes fremdeles huber uten mulighet for administrasjon og overvåking på markedet, men disse er nå i ferd med å dø ut som et resultat av prisraset på stablehubene.

Flere produsenter videreutvikler nå idéen med stabler ved å integrere bro/routerfunksjonalitet, flere mediatyper i stabelen (f.eks Ethernet, FDDI og 100Base-VG), samt svitsjemuligheter i samme stabel. På denne måten overtar stablene etterhvert rollen som de chassisbaserte systemene tradsjonelt har hatt.

Et berettiget spørsmål er imidlertid om feiltoleransen som de chassisbaserte systemene tilbyr, er ivaretatt i stableteknologien. Svaret på dette må i beste tilfelle bli et betinget `ja', ettersom redundante administrasjonsenheter, samt sammenkoplingen mellom enheter ikke normalt lar seg dublere under drift.

Et utvalg av aktuelle Ethernet stablehuber:

Merke         Modell          Antall porter    Antall     Karakteristikk         
                                               enheter                           
3Com          Linkbuilder     24 (max 192)     8          bro, svitsj            
              FMS III                                     redundant strømfors.   
              (SuperStack)                                SNA support            
Synoptics     Serie 28xx      16 (max 80)      5                                 
Hewlett-Pack  AdvanceStack    12,24,48 (max    16         mange porter,          
ard                           768)                        bro/router, FDDI,      
                                                          100Base-VG, svitsj,    
                                                          fysisk spredning av    
                                                          stabel                 
UB Networks   Access/Stax     16,24 (max       10 eller   Segmenterbar           
                              160, 120)        5                                 

Routere

Routerindustrien domineres til stadighet av de to store: Cisco og Wellfleet. Disse to hadde ifølge Dataquest til sammen 76.1 prosent av markedet i 1993, med Cisco som den definitive storebror med 59.0 prosent. Disse to er også alene i den høye delen av dette markedet med routere med meget høy kapasitet og et stort antall porter. Bak finner vi produsenter som 3Com, Advanced Computer Communication (ACC), Proteon og andre som tilbyr mindre og enklere systemer, eller rene nisjeprodukter.

På siden av tradisjonell routing har LAN svitsjing kommet som et alternativ for å oppnå segmentering av et lokalnett. Denne teknologien har kommet fra nye, mindre selskaper som Kalpana og LanNet, og de store hub- og routerprodusentene har bedrevet utstrakt oppkjøps- og lisenseringsvirksomhet for å sikre seg denne teknologien.

Sett i dette lyset er nok en ytterligere konsolidering av industrien å vente. Den siste fusjonen mellom Synoptics og Wellfleet er et tegn i tiden, selv om mange analytikere i USA er noe forbeholdne med tanke på mulighetene for ytterligere suksess for partene.

Hovedargumentet er at en slik fusjon er så omfattende for partene at en stagnasjon i utviklingen av nye produkter kan forventes, samtidig som resten av industrien raser videre. Det er ingen gitt å spå om dette - framtiden vil vise om denne strategien lykkes.

I Norge har innføringen av ISDN som en komersiell tjeneste ført til et nytt marked. Det er mange bedrifter og organisasjoner som har svært små utekontorer som det tidligere ikke har lønt seg å kople til de sentrale ressursene ved hjelp av en fast linje el., som nå har fått et svært kosteffektivt alternativ.

Kombinasjonen av en liten router med ISDN-grensesnitt og en Ethernet hub gir en rimelig og effektiv løsning. Det er rimlig å anta at det vil dukke opp produkter med en router og en hub integrert i én og samme boks om kort tid.

Et utvalg av aktuelle Routere:

Merke         Modell          Antall porter    Max Ytelse    Karakteristikk      
                                               PPS                               
Cisco         7000            Opptil 40        200 000       Toppmodell -        
                                                             backbonerouter      


WellfleetACC  BCNAmazon       Opptil           480 00015     Toppmodell -        
                              52Opptil 20      000           backbonerouterMidr  
                                                             ange - pris/ytelse  

Framtiden

Det heteste begrepet i bransjen for tiden, er ATM. Med mulighet for både dedikert båndbredde (á la LAN svitsjing), og allokert båndbredde (dynamisk fordeling) for best utnyttelse av tilgjengelig båndbredde, gir denne teknologien løfter om stadig høyere ytelser for datakommunikasjon. Alle er enige om at ATM skal kunne benyttes både i LAN og WAN, selv om det er noe forskjellige strategier for rekkefølgen av implementeringen.

Det er opplagt at både hub- og routerprodusentene ønsker å delta i dette racet, og alle posisjonerer seg nå som "forberedt for ATM". De store routerprodusentene kan komme opp i problemer dersom de holder seg til de planene de har offentliggjort: ATM-moduler til de eksisterende routerene. Markedet kan finne på å vende ryggen til en slik strategi, dersom produsentene av ATM-svitsjer klarer å levere routermoduler til svitsjene sine i tide.

På ett eller annet tidspunkt kommer Televerket til å tilby ATM-grensesnitt til sine kunder, og da vil en ATM-svitsj med routermodul være like naturlig å bruke som en router med ATM-modul, spesielt i miljøer som bygger opp nettverk som skal vokse i lang tid. I en eller annen form kommer likevel routere til å finnes på markedet i lang tid framover. Dette henger sammen med at ATM i nåværende utgave ikke inneholder mekanismer som kan benyttes for å utveksle LAN-trafikk over et ATM WAN.

Nettverksindustrien vil nok fortsette med integreringen vi har sett siste året, både på produkt- og selskapssiden, og tempoet vil nok heller ikke på noen måte slakke av; det er det eneste du kan være sikker på...

MÅLESTOKK: Alle måler seg mot Cisco 7000. Edward Kozel, direktør for markedskanaler i Cisco, er godt fornøyd med å være målestokk. (Foto: AHlert