24 Feb: DI CENTA: - MITT STØRSTE GULL (Foto)

Received from NTB at 18:39.

Lillehammer (NTB-Kjell Bjørn Vinje): Den italienske 
OL-dronningen Manuela Di Centa strålte som en sol etter 
OL-triumfen på 30 kilometer torsdag. 31-åringen fra Paluzza tok 
på Birkebeineren skistadion medalje i alle fem olympiske langrenn 
- to gull, to sølv og en bronse. Men torsdagens gullmedalje 
setter hun høyest av alt hun har gjort.

  - Dette er mitt livs triumf. Jeg setter tremils-gullet høyest 
av alt jeg har gjort på ski. Jeg kan nesten ikke forklare hva jeg 
føler. Jeg er bare så glad, så kjempeglad, sier Di Centa til NTB 
etter tremils-triumfen.
  - Jeg følte meg litt usikker før start. Jeg var sliten både i 
beina og i hodet etter å ha gått fire tøffe konkurranser på så 
kort tid. Men da vi først kom i gang merket jeg raskt at 
samspillet mellom hodet og beina fungerte som det skulle. Gullet 
på 15 kilometeren var også stort, men da startet jeg i toppform 
og var helt klar til innsats. Torsdag måtte jeg slite og jobbe 
langt mer, og kanskje derfor smaker dette gullet bedre.


  Klar strategi

  Di Centa hadde strategien klar foran avslutningsdistansen. Som 
en av de først startende i seedet gruppe ville hun gå ut med stor 
fart for å stresse de andre i favorittsjiktet.
  - Jeg ville ikke la Ljubov Jegorova, Trude Dybendahl, Marit Wold 
og de andre få sjanse til å gå på mine tider. Derfor kjørte jeg 
opp tempoet helt fra start, og klarte å holde det til mål. Det er 
egentlig hele forklaringen på gulløpet, sier OL-mesteren.
  Taktikken var vellykket. Di Centa ledet 30 kilometeren i 
klassisk stil fra start til mål. På samtlige passeringer toppet 
hun lista.
  - Det var først etter 15 kilometer det gikk opp for meg at det 
kunne bli et nytt OL-gull. Jeg hadde startet hardt, men ikke for 
hardt. Selv om Wold tok innpå mot slutten hadde jeg kunnet svare 
dersom det ble nødvendig, sier Di Centa.


  Endelig mester

  OL i Norge ble høydepunktet i 31-åringens karriere. Med sine 55 
kilo fordelt på 1,64 meter har yndlingen fra Paluzza sammen med 
russiske Ljubov Jegorva (tre gull og en sølv) blitt Lillehammers 
skidronning. Etter OL-debuten i Calgary var stafettbronse med 
Italia i Albertville for to år siden den eneste OL-medaljen på 
merittlisten.
  Nå er Di Centa dobbelt OL-mester etter triumfer på 15 kilometer 
fristil og 30 kilometer klassisk. I tillegg kan hun ta med seg 
hjem to sølv (5 km klassisk og 10 km fristil) og en bronse 
(stafett).
  - Livet mitt blir ikke særlig forandret etter dette. Italia går 
ikke av skaftet på grunn av mine OL-medaljer. Da er det nok andre 
idretter som engasjerer mer. Jeg fortsetter nok som før. Jeg er 
med å kjempe om seieren i verdenscupen. Nå handler det bare om å 
forberede seg til de tre siste rennene i Lahtis, Falun og Thunder 
Bay, sier Manuela Di Centa - den blideste jente i Lillehammer.

Oslonett AS. and Norsk Telegrambyrå.