13 Feb: SMIRNOV INN I VARMEN (Foto)

Lillehammer (NTB-Arne Lysne): - Det er for kaldt for min smak, 
sier Vladimir Smirnov og haster inn på bussen etter endt 
treningsøkt søndag formiddag. Men til tross for at kvikksølvet 
ligger og dupper rundt minus 20 føler den sympatiske 29-åringen 
varmen fra det norske skipublikummet.

  - Jeg gleder meg veldig til tre-mila. Jeg føler at jeg har stor 
støtte hos nordmennene, og synes det er veldig moro når jeg som 
på dagens treningstur hører dem roper «heia Smirre» etter meg. 
Det er tydelig at de kjenner meg, sier Vladimir Smirnov til NTB.
  Vladimirs verdighet i måten han taklet de knappe nederlagene i 
VM i Falun i fjor gjorde ham svært populær her til lands. Så 
spørs det om det norske publikummet viser samme verdighet hvis 
Smirnov ødelegger festen mandag.
  Han har vært mannen å slå i hele vinter, og ble ikke mindre 
favoritt etter kvinnenes 15 kilometer søndag. Forklaring? Han og 
Manuela Di Centa har ladet opp på samme sted, i 1800 meters høyde 
i den italienske fristaten Livigno.


  Effekt

  - Jeg frykter at Smirnov har hatt god effekt av oppladningen 
der, kommenterte den norske herretreneren Inge Bråten etter at Di 
Centa fløy gjennom sin 15 kilometer. Og Manuela er ikke i tvil om 
hvem som er hennes favoritt mandag.
  - Vladimir, kommer det ettertrykkelig. Hun begrunner det med de 
fine treningsmulighetene i Livigno, med variert terreng.
  - Jeg var frisk og fin under ukene i Italia, og har ingenting å 
klage på, er det Smirnov vil si om sitt høydeopphold. Men han 
syntes det ble litt for mye mediemas.
  - Siden jeg kom til Lillehammer fredag har jeg stort sett fått 
være i fred. Det passer meg utmerket.
  Han vil ikke snakke så mye om favoritt-stempel, vanskeligste 
konkurrent eller vinner-muligheter.
  - Vi får se om 24 timer, forklarer han på sitt spesielle 
skandinavisk. Når vi forsøker å lokke ham ut på en vurdering av 
Bjørn Dæhlie, avviser han det med et nytt smil.


  Fulltreff?

  Vladimir Smirnov er god kamerat med Vegard Ulvang, og 
kasakhstaneren håper han følger i kameratens spor. Før 
Albertville sto Vegard uten individuelle OL- eller VM-gull. Han 
hadde sammen med Dæhlie dominert verdenscupen, og reiste fra 
Frankrike med tre gull.
  Med fem sølv og tre bronse fra OL og VM er kanskje tiden inne 
for Smirnovs første fulltreff.
  Mulighetene er ikke blitt mindre etter at Smirnov fikk råd til å 
ansette svenske Lasse Frykberg som smører. Nå har 29-åringen 
minst like gode ski som konkurrentene.
  - Jeg hadde nok litt dårligere ski ved enkelte anledninger i 
fjor. I år har skiene vært veldig gode.

Bildetekst: Vladimir Smirnov føler han har fått en varm velkomst 
i Norge, selv om han synes det er i kaldeste laget. (NTB-foto: 
Bjørn Sigurdsøn).

Oslonett AS. and Norsk Telegrambyrå.