27 Feb: DET FINNES RETTFERDIGHET (Foto)

Received from NTB at 16:48.

Lillehammer (NTB-Arne Lysne): Da Vladmir Smirnov fosset inn til 
gullet på fem-mila var det nok et nytt bevis på at det finnes 
rettferdighet i idrett. I sitt siste forsøk på å vinne olympisk 
gull lyktes den populære kasakhstaneren for første gang. Og det 
var en seier Norge unnet ham.

  «Heia Norge - og Smirnov» sto det på plakaten som den lille 
gutten med rød genser og ditto kinn hadde tatt med seg ut i 
løypa. Guttungens plakat uttrykte hva mange nordmenn føler for 
Smirnov.
  - Tilskuerne vr helt fantastiske. De heiet like mye på meg som 
på nordmennene. Foran fem-mila fikk jeg mange lykkeønskninger fra 
nordmenn, og jeg hørte at mange ville jeg skulle vinne, forteller 
Vladmir Smirnov.
  Blant de som ønsket gull til Smirnov var ingen ringere enn kong 
Harald og ski-kongen Bjørn Dæhlie. Dæhlie og tur-kameraten Vegard 
Ulvang var blant de første gratulantene på Birkebeineren. I sin 
egen skuffelse hadde Vegard ingen problemer med å unne Vladimir, 
eller Volodja som han omtales blant venner, seieren.


  Skjønner ikke

  - Jeg er tydeligvis populær i Norge, Sverige og hele 
Skandinavia, og takker alle for den støtten jeg har fått i 
Lillehammer. Jeg vet ikke helt hvorfor jeg er så populær. Jeg 
tror det må skyldes journalistene, sier Smirnov smilende og 
forklarer videre;
  - Journalistene skriver mye om meg, ja, nesten for mye. Og de 
skriver bare positivt. Jeg skjønner ikke helt det, for det er 
positive og negative sider ved alle mennesker. Jeg vet ikke 
hvorfor jeg ikke omtales negativt.
  Vi tillater oss å utdype Smirnovs forklaring noe. Riktignok har 
journalister mye makt, men Vladimir Smirnovs popularitet skyldes 
noe mer grunnleggende.
  Nordmenn har grått og jublet med Vegard Ulvang, Geir Karlstad og 
Trine Hattestad i deres jakt på suksess. Vi har gitt vår støtte 
til den nederlagsdømte og de uheldige. Og vi har unnet dem 
seieren når den endelig kom.


  Verdighet

  Akkurat som for Smirnov i hans kamp mot den suverene norske 
langrennsmaskinen de siste årene. Han fikk en helt spesiell plass 
i nordmenns hjerter etter VM i fjor.
  På jaktstarten i Falun tapte han på målfoto mot Bjørn Dæhlie - 
etter først å ha blitt utropt til vinner. Smirnov taklet 
nederlaget med en verdighet mange kan misunne ham. Og det 
attpåtil få dager etterat Sture Sivertsen hadde lurt ham for 
gullet på 10 km med 3,9 sekunder, og Vegard Ulvang hadde stukket 
av med sølvet på 30 km med tre tidelers margin.
  - Jeg tenkte ikke på Falun i det hele tatt i dag. Det er 
historie, og det gjelder å se framover og motivere seg for neste 
renn, sier Smirnov.


  Sølvsamling

  At han i tillegg er god kamerat av Vegard Ulvang og er med på 
Ulvangs ekspedisjoner, svekker ikke populariteten her til lands.
  Før OL gjennomførte VG en spørreundersøkelse, og der svarte 71 
prosent at Smirnov er den utenlandske utøver de liker best.
  Vladmir Smirnov ble verdensmester på 30 km i Lahtis i 1989, men 
det er sølvsamlingen som er solid hjemme i Sundsvall i Sverige 
hvor han har bodd de siste årene.
  Fire OL-sølv og fire VM-sølv har 29-åringen samlet sammen 
gjennom sine ni år i toppen.
  Søndag nådde han den absolutte toppen.

Oslonett AS. and Norsk Telegrambyrå.